Во-первых, обоняние развито не у всех одинаково хорошо. Гипосмия (сниженное обоняние) - не такое уж редкое явление.
Во-вторых, люди практически не чувствуют те запахи, к которым привыкли. Например, когда мы приходим к кому-то в гости, то нас обдаёт запах чужой квартиры. В нашем же доме, как нам кажется, нет никаких особых запахов. Но это ведь не так.
В-третьих, обоняние - очень психологически избирательная функция. Каждый человек имеет в своей личной копилке "хорошие", "плохие" и множество других запахов. Некоторые из них способны вызвать бурю эмоций. В связи с этим, они ощущаются намного сильнее. К некоторым человек равнодушен, так как они не сыграли в его жизни никакой роли и не оставляют впечатлений. Такие запахи, как бы, пропускаются мимо носа.
Волны смрада, о которых Вы говорите, на некоторых людей оказали какое-то влияние. Возможно, когда-то они помешали полноценно отдохнуть на свежем воздухе. Возможно, гость города, чья оценка важна для какого-то человека, отметил эти смердящие дуновения, и эта сцена навсегда запомнилась.
Каждый запах имеет у нас свои ассоциации. Они часто имеют решающее значение в восприятии того или иного аромата.