В промышленности предельные углеводороды получают из нефти фракционированием или крекингом. Перегонка позволяет выделить алканы, изначально присутствующие в нефти, при крекиге происходит разрыв С-С связей, в результате чего образуются углеводороды меньшей молекулярной массы, чем исходные. Низшие гомологи алканов зачастую получают из природного газа. Лабораторные способы можно разделить на три группы:
образование алкана с сохранением углеродного скелета исходной молекулы
1. гидрирование непредельных углеводородов
2. восстановление йодалканов
3. восстановление карбонильных соединений (реакции Кижнера-Вольфа и Клемменсена)
4. гидролиз (сольволиз) реактивов Гриньяра
реакции, протекающие с укорочением углеродной цепи
получение алканов с более длинной цепью, чем исходные соединения
1. взаимодействие галогеналканов с металлическим натрием или калием (реакция Вюрца)