Кукольный театр уходит глубоко корнями в язычество, сивую древность, когда в обрядах и игрищах первыми обрядовыми куклами были тотемы. Тогда они олицетворяли силы природы.
Кукла и игра с ней является извечным спутником человека.
В зависимости от разнообразия кукол и манеры управления ими, национальных традиций той или иной страны, задач, которые стоят перед актерами и режиссером-постановщиком, в настоящее время различают множество форм и видов театра кукол.
Самой древнейшей формой кукольного театра считается ритуально - обрядовый театр. Упоминания о кукольных мистериях можно найти в 16 в. до н.э. в египетских манускриптах.
Популярным кукольный театр был в Древней Греции и Риме.
На Востоке свое широкое распространение получили индийский, китайский, японский дзерури, ваянг индонезийский.
В христианской традиции это вертеп, батлейка, маланка, шопка.
Акцентом ритуально-обрядовых спектаклей есть само действо и мистерия.
Еще одним широко известным видом кукольного театра является народно-сатирический. Злободневные темы в таких представлениях сатирически высмеимались типизированными узнаваемыми персонажами: в Италии - Пульчинелла, в Англии - Панч, в Индии - Видушака, в России - Петрушка. Этому направлению присуща условность, простая сюжетная схема, минимальные декорации.
Театр кукол для детей обладает воспитательным и развивающим характером. Участие детей в театрализованных играх благотворно сказывается на развитие общительности, артистизма, коммуникабельности; развивается моторика рук и пальцев, двигательная активность, улучшается память и мышление; происходит знакомство с сказками и, по сути,с самой жизнью.
Есть дополнительные направления кукольного театра:
символический театр, который имеет иносказательную форму;
театр массовых праздненств, где используются гигантские куклы и зритель вовлекается в действо;
лечебный применяется для лечения психических заболеваний
Выделяют также классификацию кукольных театров по разнообразию самих кукол. Так существуют марионетки, тростевые куклы, плоские и объемные, перчаточные, пальчиковые, механические куклы, малых и больших размеров, из разнообразных материалов.
Все существующие классификации кукольных театров достаточно условны и имеют тесную взаимосвязь.