Заземление сделано только для защиты человека. Сейчас все новые дома строятся с заземлением и от этого заземления идет отдельный провод по всему дому до розеток. В старых домах советского периода действительно заземления не было, но был нулевой провод идущей на электроподстанцию и подключался к заземлению. Он и выполнял роль защиты от электричества. Раньше холодное водоснабжение выполнялось металлическими трубами и они выполняли роль заземления. Это разрешалось правилами устройства электроустановок. Может кто обращал внимание, что чугунные ванны заземлялись через хол. водоснабжение. Если вдруг происходит пробой на корпус а с корпуса на заземление то происходит короткое замыкание, сразу срабатывает защитное отключение. То есть срабатывают автоматы на квартиру или на дом. В этом и заключается защита через заземление от поражения током. Раньше защита была через нулевой провод, но время срабатывания было больше.
Заземлять себя при работе с электричеством категорически не следует, если нет желания отойти преждевременно в мир иной, причём довольно мучительно. Наибольшую опасность представляет величина проходящего через тело человека тока, условно смертельным считается 0,1 Ампера. Одним из факторов повышенной опасности помещения как раз и является возможность прикоснуться одновременно к металлическим корпусам электроустановок и заземлённым элементам.
Наоборот, необходимо использовать диэлектрические ковры, подставки, перчатки, галоши, поверенный изолированный инструмент, то есть изолировать себя от земли и токоведущих частей. Не менее важно работать со снятием напряжения. А вот на токоведущие части после снятия напряжения, убедившись в этом, как раз можно и нужно наложить переносные заземления. Главное, не забыть их снять перед подачей напряжения.
Десяток мк avr паял незаземленным. Не сжег, а две из них как раз mega8. Из опыта - AVR-ы довольно надежные, вряд-ли сожгли.
Заземлять конечно надо! Чтобы потом не думать не гадать.
Кстати, совсем не трудно проверить. Напишите элементарную программу для дерганья выводами и вешайте светодиод через резистор. Или на вход еще чтобы работали, проверить. Всё узнаете!
Существует стандарт на это напряжение, в зависимости от аппаратуры, её мощности, условий эксплуатации и прочих параметров. Читайте ПЭУ. Боюсь ошибиться, но допускается (вроде) 2 вольта для бытовых устройств.
В многоэтажных домах, между нулевым проводом и заземлением в виде батареи отопления может быть больше, ввиду протяженности нулевого провода.
Использовать можно и счетчик не отреагирует, только ток там будет небольшой (очень редко когда больше 0,1 ампера) и очень нестабильное напряжение. Ну, как пример, включилась стиральная машина и разность напряжений стала 3 вольта, выключилась - 0,1 вольт. Вечером, когда дом интенсивно потребляет - напряжение около 2 вольт, днем - около 0 вольт.
В старом доме 4-х этажном доме, лампочка от карманного фонарика тускло горела по вечерам. А днем только волосок спирали слегка краснел.
Да, это называется "заземление рабочим нулём" (или "зануление"). Но это опасный подход, при такой схеме установка может попасть под фазовое напряжение (фазовое - 220V, межфазовое - 380V), поэтому применялась раньше, сейчас такое включение считается не соответствующим стандартам безопасности.
О "защитном занулении" с форума электриков: http://electrik.info/main/school/263-chto-takoe-zashhitnoe-zanulenie.html