Ничего себе - это выражает удивление, очень сильное, связанное с чем-то произошедшим как с положительной стороны, вроде выигрыша в лотерею, удачи в работе, так и с отрицательной стороны, когда там упал, опоздал и получил за это от начальства.
Выражение такое привычное, но вместе с тем и странное, потому что вот похожее "ух, ты", хотя бы понятно, потому что там восторгаются человеком или чем-то, ух - захватывает дух)
А здесь что - ничего себе, то есть ничего. Да, когда это гооворят на что-то неприятное, то ничего себе - "ничего себе хорошего", значит, настолько плохая ситуация, слушатель соглашается и сочувствует вот так сильно.
Когда при положительном так воскликают, то это как восклицание больше, чем какой-то логический смысл фразы. Хотя и можно продолжить как "ничего себе плохого".