В большом из артериальной превращается в венозную, а в малом из венозной в артериальную, т. е. в легких обогащается кислородом.
Циркуляция крови происходит по большому и малому кругам кровообращения. Кровь собирается из всех органов и тканей, по венам поступает в правое предсердие. В малом круге из правого предсердия венозная кровь поступает в правый желудочек. Оба этих правых резервуара (предсердие и желудочек) еще называют правым сердцем («венозным»). Из правого желудочка путем сокращения его мощной мышечной стенки темная, бедная кислородом и богатая углекислотой кровь выталкивается в легочную артерию и по ней поступает в легкие. Там она разветвляется на мелкие артерии (капилляры). Проходя через легкие, кровь очищается от углекислоты и обогащается кислородом, становится ярко-красной — это уже артериальная кровь. По четырем легочным венам артериальная кровь поступает в левое предсердие. А так как левые предсердие и желудочек, составляющие левое сердце, заполняет уже артериальная кровь, его также называют «артериальным». Из левого предсердия артериальная кровь поступает в левый желудочек, который является еще более мощным насосом, чем правый. Сокращаясь, левый желудочек выталкивает кровь в аорту и ее ветви, разветвляющиеся на мельчайшие капилляры, по которым кровь поступает во все органы и ткани. Доставив кислород к тканям и забрав у них углекислоту, кровь опять становится венозной. Венозные капилляры постепенно соединяются в более крупные вены, которые, в свою очередь, образуют две широкие: верхнюю и нижнюю — полые вены. Верхняя полая вена собирает кровь от головы, шеи, верхних конечностей и стенок туловища. Нижняя полая вена собирает кровь от нижних конечностей, стенок и органов тазовой области и брюшной полости. Обе полые вены несут кровь в правое предсердие, где и заканчивается большой круг кровообращения. Итак, малый крут кровообращения идет от правого желудочка и заканчивается в левом предсердии. В его функцию входит обогащение крови в легких кислородом. Большой круг кровообращения начинается в левом желудочке сердца и заканчивается в правом предсердии. Его функция состоит в снабжении всех органов и тканей питательными веществами и кислородом. Сердце, постоянно выполняющее гигантскую работу, нуждается в питании и кислороде даже больше, чем другие органы. Поэтому часть крови, обогащенной кислородом, из легких во время сокращения сердца прямо поступает в его венечные (коронарные) артерии.
Подобно большинству водных животных речные раки дышат с помощью жабр. Эти органы помещаются у него по бокам головогруди, в двух жаберных полостях. Жабры имеют вид листочков и ниточек, прикрепленных к основаниям ног. Боковые части спинного щита защищают эти нежные органы, через которые постоянно протекает струя воды, направленная сзади наперед. Если в воду около головогруди рака, сидящего в банке, добавить немного какой-нибудь окрашенной жидкости (например, туши), то она сразу же втягивается жаберными полостями и сейчас же выталкивается из переднего жаберного отверстия. Вынутый из воды рак может довольно долго жить вне воды. Жабры его так хорошо защищены боковыми частями спинного щита, что долго не подсыхают. Но как только жабры немного подсохнут, рак погибает. В жабрах кровь рака насыщается кислородом и освобождается от углекислого газа.