MP3 - исторически первый открытий алгоритм для сильного сжатия аудио с учетом психофизических особенностей восприятия звуков человеком. В принципе, с тех пор появились некоторые усовершенствования, но фундаментальные свойства всех алгоритмов примерно одинаковы. WMA - это разработка Microsoft, причем по принятой у них практике - закрытая для стороннего использования, как следствие гораздо менее популярная. По своим возможностям MP3 и WMA - вполне сопоставимы. А вот пережимать из одного формата в другой не стоит, качество при этом никак не улучшится, а если критичен размер, то лучше уж пережать из того же MP3 320 kbs, скажем, в 160-192 kbs, меньше для звука стерео-качества с частотой 44,1 кГц делать не стоит. Если интересуют именно вопросы качества, то обратите внимание на формат AAC.
В зависимости от того, что вы называете обработкой. Ресивер может действовать как усилитель, особенно звуковой, как декодер, как форматировщик и многое другое, но ники не обработает видео так, как это делают специальные видео программы.
Если при таком соединении метание файлов в обе стороны проходит без проблем - все нормально. А вот воспроизведение потокового аудио и видео будет всецело зависеть от установленных плейеров и драйверов на компьютере.
Ресивер - это устройство, которое уже содержит в себе многоканальный усилитель, и к нему можно напрямую подключить пассивные колонки, не содержащие в себе усилителя, они будут работать. В звуковой карте, строго говоря, слабенький усилитель тоже есть, но годится максимум для наушников, колонки он не потянет. Поэтому к звуковой карте можно подключить либо активные колонки, которые, помимо этого, будут подключены ещё к источнику питания, либо пассивные, но через усилитель, или тот же ресивер. Более того, обойтись одним ресивером, без звуковой карты, не получится, если не брать совсем уж экзотические варианты подключения ресивера к ПК по HDMI/USB/Bluetooth. Но стоит понимать при этом, что звуковая карта есть в любом ноутбуке и ПК, если не отдельной картой, то встроенная в материнскую плату точно, если опять-таки не брать в расчет экзотическое железо, типа серверов каких-нибудь.
Что брать - вопрос очень неопределенный, и зависит от желаемого результата. От обычных активных колонок, подключаемым к 3,5 мм выходу встроенной звуковой карты, до связки "профессиональная звуковая карта - усилитель - акустическая система".
Смотря какие задачи перед Вами стоят. Если хотите в плане улучшайзера музыкального тракта - да стоит, если стоит задача - начать работу по обработке звука - лучше, наверное, нет. Тогда лучше взять что-то из ТС Konnekt'a или внешний звуковую, не на USB-шине.
Возвращаясь к первому варианту, что для улучшения качества звука. Все зависит от того, какой у вас вывод, если на выходе наушники за 300 рублей или колонки - разницы нет никакой, не тратьте деньги.
Как и предыдущий оратор, скажу пару слов о форматах звука, используйте flac формат. Он гораздо лучше и наименее имеет сжатие.
Я бы еще порекомендовал посмотреть в сторону - Creative E-mu1212. Есть пара нюансов - два порта нужно иметь свободных и на самая простая настройка, но оно того стоило.
Серия Xtreme Music ориентирована на более геймеровский сегмент и вы получите больше басов, чем честного звука, а серия E-mu - более мониторная, так сказать.
Это если вкратце.