Характер Чичикова непрост, понять его читателю нелегко. В начале повествования автор рисует внешний облик героя: "не красавец, но и не дурной наружности", "ни слишком толст, ни слишком тонок", "человек средних лет", — подчеркивая неопределенность и непредсказуемость этого образа.
Раскрывая читателю главного героя как социально-психологический тип, Гоголь повествует о происхождении, воспитании и жизненных условиях формирования личности Чичикова. Павел Иванович — единственный персонаж, история жизни которого раскрыта во всех деталях, всесторонне художественно исследована. Он относится к типу "сквозных" героев ("здесь он полный хозяин"), хотя с его биографией мы знакомимся лишь в конце первого тома.
Что же за человек Чичиков? Входит ли он в общую картину российской жизни или выпадает из нее? Хотя Чичиков отчасти чиновник и отчасти помещик (правда, помещик "херсонский", но все-таки дворянин) , Гоголь отделяет его от этого мира, присоединяя к Руси "с одного боку". Своеобразие героя заключается в том, что он являет собой существо новое, в своей новизне неясное, возможностей своих не исчерпавшее, как помещики и чиновники.
В одиннадцатой главе поэмы писатель открывает перед нами историю жизни Чичикова. Автор отмечает "темное и скромное" происхождение героя. Его начальное воспитание и обучение протекали в "маленькой горенке с маленькими окнами", которые никогда не открывались. Отец оставил в наследство Павлуше полтину меди да завет старательно учиться, угождать учителям и начальникам, сторешиться друзей и самое главное — беречь и копить копейку. В завещании батюшка ничего не сказал сыну о моральной ответственности перед людьми, о чести и достоинстве. Идя по дороге жизни и вырабатывая свои житейские принципы, Чичиков понял, что эти понятия только мешают достижению корыстных целей.
Свое благополучие Чичиков строил за счет других: оскорбление учителя, обман повытчика и его дочери, взяточничество, присвоение казенного, махинации на таможне. Причем, всякий раз терпя поражение, он с еще большей энергией осуществлял очередное мошенничество. Интересно вспомнить, какие мысли занимали гоголевского героя после неудавшейся сделки с контрабандистами. Чичиков сетовал на то, что все пользуются своей должностью, "все приобретают", если бы не взял он, то взяли бы другие. Это Павел Иванович называет "угрызениями совести", размышляя о своих детях, которым он не сможет оставить достойного состояния. Гоголь, пристально следящий не только за поступками героя, но и за его мыслями, отмечает, что в чичиковских рассуждениях "была некоторая сторона справедливости". Грустно звучит гоголевская ирония, как страшно понимать, что такое поведение чиновников в России было естественно.
Если говорить именно о становлении, то это Ломоносов, Карамзин, Державин, Жуковский и ,наверное, самый известный всем писатель и поэт — Пушкин.
…Пройдя вдоль дороги, он заметил перекрёсток, посреди которого одиноко стоял человек. В нём оно узнал слепого. Вприпрыжку побежал он к перекрёстку. Добежав до перекрёстка и забежав на него, он также незаметно, как и взял палку, подсунул её ему. Оказалось, что тот перекрёсток, на который он пришёл сначала, был не тем перекрёстком, и что сбили другого человека. Только после этого он понял, что той жизнью, которой он жил, дальше жить нельзя. Только после этого случая он понял, как больно было маме, когда его ругали за проступки. После этого случая он решил исправиться.<span> Прошли годы. Мишка вырос. У него появилась семья. Своим детям он старался привитьдоброту и уважение, нехотя, чтобы они не повторили его ошибки.
</span>Мишка искал слепого человека. Он искал его на улице. Он ходил по улицам и заходил на тот перекрёсток, тратил на это много времени после школы, но было безуспешно. Прошли недели, Миша задумался о своём поведение и решил стать примерный учеником.<span>Однажды он шёл по тому же перекрёстку и увидел двух пионеров, они вели слепого дяденьку. Это был тот самый его слепой, у которого он украл палку. Он подбежал к слепому, вернул ему палку и сознался, что это он украл в тот раз. Пионеры наказали Мишу за его бессовестный поступок и заставили с этих пор помогать людям и особенно слепым. Миша не возражал и вскоре и вовсе перестал хулиганить. Все его хвалили за помощь людям в школе, в милиции и особенно мама. А к слепому, у которого он украл, палку стал его навещать. Он помогал ему по дому, готовил ему завтраки, обеды и ужины. Убирался у него дома и ходил за покупками, покупал и себе домой продукты и то что, нужно было слепому. И все забыли, что он был хулиганом!</span>