Лицей был основан по указу императора Александра I<span>, подписанному </span>24 (12) августа 1810 года<span>. Он предназначался для обучения дворянских детей. По первоначальному плану в Лицее должны были воспитываться также и младшие братья Александра I — Николай и Михаил. Общее наступление </span>реакции<span> перед </span>войной 1812 года<span>, выразившееся, в частности, в падении </span>М. М. Сперанского, привело к тому, что первоначальные планы были отброшены.<span>[источник не указан 1449 дней]</span><span> Программа была разработана Сперанским и ориентирована в первую очередь на подготовку государственных просвещённых чиновников высших рангов. В лицей принимали детей 10—14 лет; приём осуществлялся каждые три года. Лицей был открыт 19 </span>(31) октября 1811 года. Этот день впоследствии отмечался выпускниками как «День лицея» — выпускники собирались в этот день на «лицейский обед»[2]<span>. Первоначально лицей находился в ведении </span>Министерства народного просвещения<span>, в </span>1822 году<span> подчинён военному ведомству.</span>