Гравий проще в уходе (чистить нужно реже), красивее смотрится, хотя и не так естественно, как песок. Грязи сверху будет практически не видно - она провалится между камешками. Но песок - это лучший выбор для растений, а также для некоторых рыб, особенно - придонных. Гравий просто будет их царапать. И в любом случае, использовать лучше надежный субстрат, в котором не будет различных паразитов, и который не изменит химсостав воды. Если нет в этом уверенности, то лучше взять гравий - его гораздо легче подготовить к размещению в аквариуме.
Меченосцы. У меня один в детстве в ведро с углем упал в проскочил аж до дна. пока я весь уголь выложила, потом его всего в угле вытащила и помыла под струёй воды а уж потом вкинула в банку. Еще долго после этого жил. В детстве меченосцы были самыми доступными рыбками после гуппи.
Для разведения анциструсов никаких особых условий не требуется. Нужна взрослая пара, а лучше несколько самок (как правило, несколько самок откладывают икру) для взрослого самца. И нужны укрытия, в виде домиков, коряжек с внутренними полостями и т.п., где бы рыбки могли прятаться и выбрать место для икры (но не слишком большие, иначе не вся икра оплодотворится). А там уж они сами справятся) В дальнейшем самец выхаживает икру, охраняет ее, чистит, проветривает. Вода нужна не слишком застоявшаяся, лучше чаще добавлять свежую (30 %) и с большим количеством кислорода (аэрация, фильтрация должны быть).
Заводчики рекомендуют отсаживать пару или самца с несколькими самками в отдельный аквариум-нерестовик, но мои анциструсы в общем аквариуме неплохо справляются. Несколько раз уже сдавала молодь в зоомагазин. Но если в вашем аквариуме есть хищные рыбы, то выживаемость мальков будет мала, тогда лучше отсадить на нерест.
Аллергия на самих рыбок - очень маловероятна, а вот аллергия на корм, которым кормят этих рыбок вполне возможна. Избежать аллергии на корм для аквариумных рыб можно, храня корм в плотно закрытой таре и саму тару желательно вынести из жилого помещения, например в кладовку или на застекленный балкон.
Этим обжорам сколько не давай они все время будут просить жрать и готовы поглощать пищу в неумеренных количествах и это очень нехорошо сказывается на общем самочувствии рыбы. Она начинает страдать от ожирения, становится непригодной для получения потомство, у самок икромечущих рыб образуется очень большое количество икры (большой избыток стройматериалов в виде пищи)и если не создавать условий при которых она может отнереститься образуется киста. О том сыта аквариумная рыбка или нет по внешнему ее виду трудно (если живот впалый, это уже патология и кормлением ее не исправишь), индикатором сытости может быть то что она гадит, если есть чем значит она переваривает пищу. А в общем можно взять за правило давать рыбкам с утра как проснулись корма в количестве которую они съедают минут за 5-7 (все это определяется опытным путем), если корма избыток то утилизировать его помогут донные виды рыбок и моллюски типа катушек и ампулярий. И разумеется раз в неделю надо устраивать им голодные дни, например в день уборки в аквариуме, когда производится чистка стекол и смена воды.