Квалификационным раундом называют в хоккее на зимней Олимпиаде все матчи до четверть финала. Все игры на Олимпиаде, как и во всех турнирах, делятся: на квалификационный раунд и плей-офф. С плей-офф начинаются четвертьфинальные поединки.
Команды, чтобы попасть в плей-офф должны пройти отборочные матчи, сначала в своих группах, их три, в каждой группе по четыре команды. Потом, после сыгранных трех встреч в своих группах, составляется рейтинг, в котором учитываются: количество игр, количество выигрышей, количество проигрышей, количество выигрышей по булитам, количество набранных баллов, показатели по забитым и пропущенным шайбам.
По результатам рейтинга в плей-офф выходят команды, которые займут первые и вторые места в своих группах и одна лучшая с третьего места, то есть команды, занимающие первые 7 мест в рейтинге. Две худших сборные в рейтинге вылетают в первую лигу. Остальные четыре будут будут биться за выход в четверть финал или плей-офф.