Первыми металлическими монетами на Руси (Великий Новгород, VIII - IX век) были арабские серебряные дирхемы. Их на Руси называли кунами (*от старофризского skilling cona - монета, сравни с английским: coin монета. Cona трансформировалась в "куну", "куницу", шкурки которых также выступали в товарно-обменных операциях*) или ногатой (*это как бы дирхем качества proof*). Половинку куны называли — резаной. 25 кун составляли гривну кун. С конца X века в Киеве стали чеканить первые собственные русские монеты: златники (из золота) и серебреники (из серебра). Во времена татаро-монгольского ига эти монеты перестали чеканить. Были в ходу слитки серебра на вес, которые назывались "гривны серебра". На Западных окраинах Руси были в обращении "пражские гроши". В восточных княжествах ходили в обращении дирхемы Золотой Орды.
Именно в безмонетный период на Руси появилась основная русская денежная единица — рубль. Рублем стали называть новгородский серебряный слиток (длинный брусок серебра весом приблизительно 200 граммов). Половину рубля называли полтиной. Форма слитка могла быть достаточно произвольной.
Процесс производства сначала включал следующие этапы: серебро расплавлялось, затем отливался длинный слиток серебра, потом он рубился на части. Таким образом получались "рублевые гривны" или короче "рубли". Со временем этот процесс модифицировался и для отливки стала использоваться мерная ложка "льячка", поэтому вес рублей выдерживался достаточно точно.
P.S. "Деревянными" рубли стали называть при СССР. Дело в том, что внутри страны валютные операции были запрещены. Скажем, официально доллар США стоил 65 копеек. У фарцовщиков он котировался как 3-4 рубля. Когда человек выезжал за границу в командировку, ему командировочные выдавались по официальному курсу. Также ещё был термин "инвалютные рубли", на которые можно было по официальному курсу что-то покупать в сети валютных магазинов "Берёзка". Инвалютные рубли могли иметь, скажем, изобретатели, чьё изобретение было использовано в производстве товара (скажем, оружия), которое продали за границу. И ему шли отчисления. Выдавалось, что-то типа специальных талонов, которые номинировались в инвалютных рублях. В отличие от этих рублей, простые (неконвертируемые) рубли часто называли "деревянными", особенно в среде фарцовщиков и барыг.