Два человека приняли сначала особое участие в судьбе ребенка. Его мать и дядя Максим. Этот мужчина, в свое время известный забияка, уехал в Италию и примкнул к Гарибальди. Оттуда вернулся калекой, правую ногу ему совсем отрезали, и поэтому он ходил на костыле, а левая рука была повреждена и годилась только на то, чтобы кое-как опираться на палку . Два разных начала - нежность и поэтичность матери и мужество старого воина - помогли Петрусю узнавать мир. Ему шел пятый год, когда искусство вошло в его жизнь. Тонкий психолог, Короленко удивительно точно передает чувства, которые испытывает слепой ребенок. Автор подмечает едва уловимые переживания, впечатления движения детской души. Благодаря тому,
что несчастный родился в богатой семье и окружен любящими людьми, он
получает возможность развить в себе художественный дар. На свирели играл Иохим. И эта игра на простой дудке, которую деревенский парень сделал сам после долгих поисков подходящего дерева, положила начало превращению слепого мальчика в музыканта. И Петрусь каждый вечер приходил в конюшню слушать музыку Иохима. Долго пришлось матери на лучшем заграничном пианино бороться с куском украшенной вербы . Мальчик не признавал ее игры. Своей душой он чувствовал родное и близкое в звуках свирели и пугался при исполнении шумной и хитрой пьесы. И только
когда барыня поняла, что у мужика Иохима истинное, живое чувство и
открыла и у себя такое же, она сумела заставить мальчика полюбить свою
игру. С помощью звуков ребенок учился постигать и состояние души и цвета. Это увлечение музыкой стало центром его умственного роста: оно заполняло и разнообразило его существование . Слепой учился играть на пианино, но любил также и дудку. Благодаря режиму, заведенному дядей Максимом, мальчик нормально развивался физически и даже познакомился с соседской девчонкой Эвелиной, которая стала товарищем
всей его жизни. Им хорошо вместе. Эвелина о многом рассказывает Петру, а
тот играет для нее, стремясь все свои впечатления переложить на музыку.