Захватив власть 25 октября по старому стилю 1917 года, большевики берут курс на установление светского характера государственной власти.
Провозглашением свободы совести и вероисповедания послужил "Декрет о свободе совести, церковных и религиозных обществах", принятый и утверждённый в ленинской редакции Советом народных комиссаров 20 января по старому стилю 1918 года и вступивший в силу 23 января по старому стилю 1918 года после опубликования в "Газете Рабочего и Крестьянского Правительства".
26 января по старому стилю 1918 года декрет переименован на "Декрет об отделении церкви от государства и школы от церкви".
Полный текст имеет следующий вид:
После издания декрета:
церковное имущество и церковная собственность конфисковывались и национализировались;
прекращена выдача средств на содержание церквей, часовен и совершения церковных обрядов;
прекращена выдача содержания священнослужителям и законоучителям с 1 марта 1918 года;
религиозные общества лишались статуса юридического лица;
упразднена церковная регистрация актов гражданского состояния;
запрещалось преподавание религиозных вероучений во всех государственных, общественных и частных учебных заведениях;
закрывались духовные учебные заведения;
богослужебные здания и храмы предоставлялись верующим во временное пользование на основании договора;
запрещены богослужения вне храмов;
религиозные общины подлежали регистрации;
вскрывались, изымались и ликвидировались мощи святых;
верущие подвергались гонениям, репрессиям, мучениям, истязаниям и насильственной смерти.
Постановлением Верховного Совета РСФСР от 25 октября 1990 года "Декрет о свободе совести, церковных и религиозных обществах" ("Декрет об отделении церкви от государства и школы от церкви") утратил силу.