Феодальная раздробленность — период ослабления центральной власти в феодальных государствах в силу разной по своей продолжительности и эффекту децентрализации, обусловленной усилением крупных феодалов в условиях сеньориальной организации труда и воинской повинности. Новые более мелкие территориальные образования ведут практически независимое сущеcтвование, господствующим в них является натуральное хозяйство. Термин был широко распространён в советской марксистской историографии и частично в российской, и используется в различных значениях.
<span>История Флоренции неразрывно связана с историей семейства Медичи. Повсюду в городе можно увидеть герб этого рода - щит с изображенными на нем шестью шарами. Легенда гласит, что эти шары - капли крови ужасного великана, который некогда угрожал Флоренции и с которым прародитель рода Медичи сражался, подобно тому, как Давид сражался с Голиафом. Впрочем, существует и другое толкование этого герба. Само слово "Медичи", как нетрудно догадаться, означает "медик", то есть лекарь. И правители Флоренции, видимо, вышли из этого почтенного сословия. А в те времена эмблемой аптекаря или врача был не крест, как в наше время, а выставленный в витрине шар.Первым Медичи, который стал фактическим властителем Флоренции, был Козимо Старший, глава процветающего банковского дома. Правда, в начале своей политической карьеры он столкнулся с серьезными неприятностями. Его противники схватили и хотели даже казнить, но он благополучно откупился, бежал из города, а затем вернулся и подчинил Флоренцию своей власти. Причем формально занимал положение рядового гражданина, но в правительстве находились угодные ему лица. Его реальная власть основывалась на том, что он оказался самым богатым человеком в Европе; в его должниках числились не только римские папы, короли Англии и Франции и многие титулованные особы, но даже такое могущественное государство, как Венеция. Богатства Медичи стремительно увеличивались: в 1440 г. они составляли 235 000 флоринов, а к концу жизни - около 400 000.<span>При все своем богатстве Козимо Старший отличался редкостным благоразумием. Он не раз говаривал, что "зависть - трава опаснейшая, которую следует иссушать, а не орошать. И потому он отверг проект роскошного дворца, который был ему предложен архитектором Филиппо Брунеллески. Дворец показался ему слишком большим и вызывающим. Он удовольствовался гораздо более скромным и мрачным зданием, хотя тоже не маленьким, и, как говорили, вел аскетическую жизнь. Зато за проект Брунеллески ухватился основной противник Медичи - Лука Питти. Ему не была свойственна осмотрительность Козимо, и он, напротив, хотел поразить всех роскошью, а заодно унизить Медичи. Так, он потребовал, чтобы в новом его дворце окна были такого же размера, как двери во дворце Медичи, а двор таким, чтобы резиденция Козимо поместилась туда целиком. Но на строительстве этого здания Питти разорился, а сам дворец, по иронии судьбы, перешел через сотню лет к другому представителю семейства Медичи - тоже Козимо, герцогу Тосканскому.</span></span>
Весь ход событий показал бесспорное превосходство военных сил турок по
сравнению с силами греков. Чисто военный фактор играл огромную роль в
исходе исторической драмы, затянувшейся почти на два столетия.
Воинственная, сплоченная армия турок, впитавшая в себя лучшие воинские
контингенты покоренных народов, оснащенная сильной артиллерией и
одушевленная религиозным фанатизмом, была не только во много раз
многочисленнее, чем византийская, она была также более боеспособной, чем
отряды наемников-кондотьеров или разрозненные феодальные ополчения
Византийской империи.
Военное превосходство над турками византийцы и итальянцы сохраняли лишь
на море. Однако во время последнего акта трагедии империи, в условиях
осады Константинополя, византийско-итальянскому флоту негде было
развернуться, и это превосходства не могло быть использовано в полной
мере. Бесспорно, впрочем, и то, что мощь турецкой армии была
относительной. В сравнении с войсками ослабевшей Византии и раздираемых
внутренними междоусобицами славянских стран Балканского полуострова,
явный перевес находился на стороне турок. Иногда этот перевес появлялся и
в столкновениях с крупными, но плохо организованными армиями западных
крестоносцев. Но когда дело дошло до схватки с войсками Тимура, турки
потерпели полный разгром при Анкире. Да и в боях со стойкими,
охваченными патриотическим духом отрядами Яноша Хуньяди и Скандербега
османские армии часто терпели жестокие поражения. Военное превосходство
турок над Византией, таким образом, объясняется не столько могуществом
Османской империи, сколько внутренней слабостью Византии и других
балканских государств.
<span>
Решающую роль в ослаблении, а затем гибели Византии сыграли, конечно,
внутренние причины. Главной из них был экономический упадок как деревни,
так и города, разорение крестьянства и городских масс страны. Крушение
экономики империи было ускорено проникновением иностранных, в первую
очередь итальянских, купцов во все сферы экономической жизни Византии.
Их деятельность тормозила дальнейшее развитие производительных сил.
Политика покровительства иностранцам, вся недальновидность которой с
особой силой проявилась во время осады Константинополя, послужила также
одной из причин его гибели.
</span>