Удивительный факт — населяющие Землю существа, в большинстве своем, обладают чётным количеством конечностей. Их может быть четыре, как у птиц и зверей, шесть — как у мух, тараканов и бабочек, восемь — как у пауков, или даже семьсот пятьдесят как у некоторых многоножек, одно остаётся неизменным: число ног-рук-крыльев в обязательном порядке делится на два.
Причина этого — билатеральная симметрия. Это такое строение тела, в котором у объекта одна плоскость симметрии и относительно неё две половины тела зеркально симметричны. Практически все животные, организованные сложнее амёбы, двусторонне симметричны. Да что там — это свойственно даже растениям (правда не всем и на все части организма, но всё же...)
Сама же двустронняя симметрия — результат того, что некоторые животные в желании выжить и размножиться «пожелали» получить доступ к большему количеству ресурсов и перешли к ползанью (к этому моменту дно морей как раз начало покрываться органическими остатками и получилась новая экологическая ниша). До этого животные были либо неподвижными (как губки), либо плавающими (как медузы), т. е. теоретически пища могла поступить с любой стороны и особой формы организму было не нужно. А вот ползающим по дну желательно различать верх и низ, право и лево — так что у них появились спина и брюхо, правая и левая стороны (и наконец, голова и зад, но мы сейчас не об этом).
Собственно, привычную нам двустронне симметричную схему строения тела применили ещё плоские черви, а там — пошло-поехало.
Ноги животных, наделённых двусторонней симметрией, возникают и развиваются из парных элементов организма. Так что вполне логично, что и число их — парное.
<hr />
Однако, не зря было сказано, что парным числом конечностей обладает «большинство животных». Если есть большинство, значит, имеется и меньшинство, не так ли?
И это действительно так. Даже сейчас на Земле живут (и неплохо живут) существа, намного сложнее инфузории, у которых ног — нечетное количество.
Первые «непарноногие» - это брюхоногии моллюски. Типичным представителем гастропод является обычная садовая улитка, а всего их на свете — около 80 тысяч видов, причём населяющих и моря, и пресные водоемы, и сушу.
Основной признак брюхоногих — ассиметричное тело (вон, даже нога и та одна!). Как это ни странно, но это явление вторичное: на самом деле, «начинают» улитки с самого обычного двустронне симметричного зародыша, просто развивающаяся закрученная раковина смещает центр тяжести и для выравнивания сама сдвигается влево — и правая часть тела вместе с внутренними органами редуцирует (уменьшается, перестает развиваться и иногда исчезает).
Нога улитки — это вырост на брюхе, хорошо развитый, мускулистый и весьма сильный. Передвигаются брюхоногии моллюски с её помощью весьма просто — ползают: нога снабжена широкой и плоской подошвой, которая умеет замечательно сокращаться, сдвигая тело вперед. А большое количество желёз на подошве выделяет слизь: она и подошву от повреждений предохраняет, и поверхность смазывает, помогая ползти, да еще и клейкая — удерживает моллюска на гладких поверхностях (и даже вверх ногами).
Водные виды брюхоногих неплохо плавают: их нога видоизменилась под эту задачу. Скажем, у крылоногих гастропод центральная часть ноги редуцирована, а боковые — разрослись в подобие двух плавников.
Гастроподы — довольно древние существа, они населяют Землю уже 590 миллионов лет. Предками их, как считается, были черви (точнее, какие-то червеобразные создания), вполне себе обычные и двусторонне симметричные.
Какая-то часть этих созданий пошла по пути приспособления к донному образу жизни — отказываться от передвижения совсем они не стали, но двигались гораздо медленнее и неохотнее предковой формы. Постепенно такая медлительность привела к укорочению и расширению тела, а его нижняя сторона, приспосабливаясь к удержанию тела на месте, преобразовалась в мускульный вырост — ногу.
Раковина возникла как естественная защита для столь пассивного существа, а постепенное усложнение раковины привело к постепенной утрате первоначальной симметрии: получилось одноногое ассиметричное нечто.
Да, потом часть брюхоногих раковину по разным причинам утратила, а другая часть — вернулась к плаванию, — но это совсем другая история.
Кстати, строго говоря одноногими являются и близкие родственники гастропод — двустворчатые моллюски (мидии, устрицы, гребешки и тому подобные). Произошли они примерно так же, но пошли иным путём — обзавелись особой раковиной из двух створок (сохранив двустороннюю симметрию) и утратили голову. Нога таких моллюсков служит не для ползания, а для зарывания в грунт и прикрепления к нему (с помощью особых нитей).
<hr />
Есть и совсем уж странные создания, которые вообще двусторонне симметричными не являются. У них иная симметрия — радиальная. Та, при которой осей симметрии не одна, а больше.
Такими, скажем, являются стрекающие — медузы, кораллы, гидры. Правда, говорить о количестве ног у них как-то странно — за неимением таковых. Да и количество щупальцев у таких созданий тоже, как правило, чётное — шесть или восемь.
Но и среди радиально-симметричных существ мы отыщем непарноногое создание — это иглокожие. Эти фантастические создания обрели пентасимметрию: у них осей симметрии пять (или кратно пяти).
Самый яркий представитель этой группы — морская звезда. Вот уж у кого ног (точнее рук) точно непарное количество — ровно пять.
Морские звёзды — животные донные. Каждый луч-конечность с нижней стороны покрыт множеством амбулакральных ножек — цилиндрических трубочек, которые способны растягиваться и снабжены небольшой присоской. Эти трубочки — внешние выросты уникальной гидравлической системы иглокожих. Здесь циркулирует вода. По специальным канальцам вода заполняет трубочки-ножки, они растягиваются и присосками цепляются к различным предметам, потом ножки сокращаются — и тело животного передвигается.
К слову говоря, с помощью лучей (точнее амбулакральных ножек на них) морские звезды не только двигаются, но и выполняют весьма сложную работу — например, раскрывают раковины моллюсков.
Самое интересное, что пятиногость морской звезды — явление столь же вторичное, как и одноногость улитки. Личинки морских звёзд такие же двусторонне симметричные, как и мы с вами — радиальную симметричность и пять рук-лучей они обретают в процессе роста и развития.
Иными словами: предки иглокожих были обыкновенными двусторонне симметричными и, видимо, свободноплавающими животными. А потом они ушли на дно (как считают некоторые ученые, на дне они просто лежали, причем судя по изменениям тела — на боку): здесь было сытно, но угроза могла прийти откуда угодно, так что пришлось ориентироваться во все стороны сразу. Тело изменилось. Случилось это примерно 520-510 миллионов лет назад.
Затем от неподвижности пришлось отказаться, а «конструкция тела по пятисимметричной схеме» осталась. Видимо, движение было не столь быстрым, чтобы возвращаться к двусторонней симметрии (впрочем, морские ежи и голотурии её элементы потихоньку вернули).