Не вдаваясь в подробности происхождение татар-мишарей по берегам Волги, вызывающим дискуссии в учёном мире, попробуем разобраться в термине мещеряки, которым их когда-то называли, а сейчас признали устаревшим. Мещеряк - тот, кто живёт в Мещере, по названию местности, аналогично сравнивая с туляк, сибиряк, просто земляк, волжанин, рязанец, москвич и т.д. А что такое Мещера? В 1382г. великий князь Дмитрий Донской покупает Мещёру у рязанского великого князя Олега Ивановича. «А межи нас раздел земли по реку по Оку, от Коломны вверх по Оце, на Московской стороне… а на низ по Оце, по реку по Тцну (Цне), от усть Тцны вверх по Тцене, что на Московской стороне Тцены, то к Москве, а что на Рязанской стороне, а то к Рязани…». Современная энциклопедическая справка: «Мещёра… низменная… равнина между рр.Клязьма на С., Москва на Ю.-З., Ока на Ю. и Судогда и Колпь на В.». Как видим, границы Мещёры в понимании современников Дмитрия Донского и современных учёных в основном совпадают. Почему-то бытует упорное мнение, что здесь жило племя мещера и оно было финно-угорским. Но вот авторитетнейшие в этой области науки академик А.В.Арциховский в своём классическом труде «Курганы вятичей» и замечательный учёный Т.Н.Никольская в своей не менее известной монографии «Земля вятичей» утверждают совсем иное. На основании данных, полученных в результате раскопок нескольких тысяч (!!!) вятичских курганов, установлена граница их расселения. Она идёт на восток от верховьев Москвы-реки до Рязани, далее на юг, захватывая бассейн Прони, но не достигая бассейна Дона. Отсюда на запад, где вятичи соседили с северянами, радимичами и кривичами. Здесь граница проходила по водоразделу Оки и Десны и далее поднималась на север до верховьев Москвы-реки. Как видим, в то время центр России был заселён вятичами. Поэтому причислять аборигенов Мещеры к финским народам пока нет оснований. Предпочитаю голословным бездоказательным версиям, будь они даже официальными и "научными" (вроде Куликова поля в Тульской губернии), факты, историческую память и здравый смысл. Древнейшие отголоски минувших эпох - гидронимы в Мещере имеют санскритские корни, а санскрит - ближайший родственник русского. И дойти до наших времён они могли только через неразрывную связь поколений носителей этого языка и никак иначе. Допустим, этим носителем было финское племя мещёра, которое где-то в средние века появилось и в каких-то источниках упоминается, а потом вдруг неведомо куда исчезло. Если бы древние гидронимы были финскими и унаследованы финноязычным народом, то и сохранялись бы, пока жив народ как носитель языка. Ну а раз, говорят, племя исчезло, то и гидронимы с ним тоже бы должны исчезнуть. Логично. Но гидронимы, как ни странно, остались. Значит, или племя никуда не исчезло, или оно не было финноязычным. Тоже логично, однако. А вот если допустить, что племя мещёра было русскоязычным, тогда всё становится на свои места. В рассматриваемое нами время «исчезла» не только мещёра, но и другие русские племена: вятичи, кривичи, радимичи и т.д. Они «исчезли», слившись в единый русский народ. А вот из финских племён ни одно не исчезло. Берём археологию по Мещере. На территории древнейших стоянок по реке Пра найдены курганные могильники, например около Коренца, возраст 4тыс. лет. Даже школьникам известно, что курганные могильники – это «визитная карточка» вятичей (вообще – славян). Не известно ни одно финское племя с подобным способом захоронения. Идём дальше. Посуда. Вот мнение Е.А.Рябинина, автора известной работы «Мещёра»: «Целые керамические формы или их обломки (Пустоша, Заколпье, Поповская, Парахина), - пишет Рябинин, - изготовленные на гончарном круге, принадлежат к древнерусским типам посуды, часто украшены линейно-волнистым орнаментом». Что касается понятия Мещера (Мещёра), то это в первую очередь территория, а потом название народа, на ней проживающего, также как Рязанщина, Полесье, Кавказ, Сибирь, Скандинавия, Аляска. Никто же не считает вологодцев, рязанцев и ростовчан отдельными племенами-народностями, хотя различия в говоре, поверьях, одеждах хоть отбавляй. Мещера - это междуречье (с древнерусского ще(ё)р - река, поток). Есть и другие версии. От мшар - болот в Мещере. Или от места (топонимы Мста, Мстёра). Раньше в русском языке действовал закон открытого слога, и Мста и Мстёра звучали соответственно как Места и Местёра. Этот же корень лежит в основе топонимов Мещёра и Меча. Чередование ст\щ – типичное в русском языке. Простой пример: разМЕСТиться – разМЕЩаться. Местность-местные-мещане. Отсюда- его широкое толкование и распространение. Никаких татар тут раньше не было, а на тех, кого заселили после периода Золотой орды просто распространился термин мишари, то есть ставшие местными, мещеряками впоследствии, в отличие от казанских и прочих. Ясно одно - мещера с мещеряками это обжитая с незапамятных времён местность с индоевропейским населением, которое никуда отсюда не уходило, сохраняя любовь к родному пепелищу, любовь к отеческим гробам...