Естественно, назвать точную дату, когда на Земле прошёл первый снегопад, - нереально. Собственно, сложно будет определить даже год или век. По крайней мере, до тех пор, пока человечество не изобретёт наконец машину времени и не исследует прошлое своей планеты «поминутно».
Оно, собственно, понятно.
Во-первых, чтобы утверждать, что что-то произошло тогда то впервые, нужно достаточно долго (в идеале — непрерывно) наблюдать за процессом или явлением. В данном случае — за состоянием атмосферы. Причём просто обязательно не только наблюдать, но ещё и фиксировать свои наблюдения (хотя бы рисунками на камнях), а для этого нужно быть, по крайней мере, разумным. Понятно, человечество никак не может похвастаться долгожительством в пределах существования целой планеты, т. е. около пяти миллиардов лет. А записи других цивилизаций — если они были — до нас, к сожалению, не дошли.
Во-вторых, можно было бы воспользоваться косвенными следами. Но и тут проблема: снег — весьма эфемерное создание, существует недолго и следов после себя не оставляет. Вы, возможно, напомните о снегах Гренландии или Антарктиды, существующих уже миллионы лет. Но, увы, по меркам «планетной жизни» это практически «мгновение ока».
Правда следы остаются. Следы не самого снега, а его производного, - льда. Древних ледников. По ним мы, пусть и косвенно, можем предполагать, что и снег в те эпохи уже был, и даже определить, как давно это было.
Попробуем вычислить.
Итак, для того, чтобы появился снег нужны условия специфические.
Во-первых, потребуется, чтобы существовала вода. В конце концов, снег — это одна из форм одного из её состояний. «Снег» из других газов рассматривать не будем.
Во-вторых, нужно, чтобы у планеты была более-менее плотная атмосфера. Желательно такая, чтобы в ней образовывались облака. Сильно разрежённая, вроде Меркурия, не подойдёт.
В-третьих, необходима весьма определённая температура как воздуха, так и поверхности. Согласитесь, атмосфера, скажем Венеры, более чем плотная и облака там очень даже есть, но вот для снега там... жарковато!
Начали?
Вода — вещество очень простое. Химически — это всего лишь соединение двух молекул водорода и одной кислорода.
Оба эти элемента довольно часто встречаются, а их «союз» не так просто разрушить — так что вода весьма распространённое вещество. Другой вопрос, что в космосе (на других планетах и просто в космическом пространстве) она, видимо, почти не бывает жидкой. А виде пара или льда — пожалуйста.
Так что вода появилась на нашей планете очень и очень рано — на самой заре её существования. Видимо, она образовывалась и сама, и поступала извне — из космоса. В конце концов, настоящие бомбардировки метеоритами, кометами и даже астероидами происходили очень часто, а они вполне могли нести в себе и водяные пары и лёд. Когда появилась относительно устойчивая и твёрдая поверхность — начала копиться вода. Было это, как полагают ученные около 4 миллиардов лет назад.
Атмосфера начала формироваться тоже очень рано — где-то около 4,6 миллиардов лет назад. Правда, от нашей привычной она весьма отличалась: в ней было много азота, метана и углекислого газа. Да и давление превышало привычное нам раз в шесть.
К слову,. она была ещё и непрозрачной, что добавляло жару к и без того высоким земным температурам. А они были — огромными: Земля ещё не остыла и не успокоилась, на ней бушевали вулканы самых разных типов и только-только формировалось ядро, мантия и кора.
Потом количество метана уменьшилось, поверхность планеты слегка стабилизировалась, давление атмосферы упало до почти привычных нам значений. Но жарко было по-прежнему. Кроме того, практически полностью отсутствовал кислород, что лишало Землю защитного озонового слоя. Испаряясь, вода в атмосфере под действием солнечной радиации просто распадалась на водород и кислород (кислород — связывался с углеродом, добавляя углекислого газа, а водород — просто улетучивался в космос). В общем, не подходящая обстановка для снега.
Сначала Земле нужно было остыть. Когда это произошло, вода наконец-то стала жидкой — так примерно 3,8 миллиарда лет назад появились первые моря, озёра и реки.
Где-то в то же самое время возникла и жизнь. И это было важно. Очень.
Потому что около 3,5 миллиардов лет назад жизнь научилась синтезировать нужные вещества под действием солнечной энергии, используя для этого углекислый газ и воду. Побочным продуктом этого стал кислород.
Вот с этого момента и начала формироваться та атмосфера, которая нам привычна, и образовался в ней озоновый слой, перекрывший путь избыточной солнечной радиации. Конечно, кислорода было очень мало (и накопится он нескоро), но земная атмосфера уверенно начала движение по тому пути, которое позволит образоваться снегу.
Занимались «производством кислорода» цианобактерии. Это они «изобрели фотосинтез». Реакция была простенькая, но давала огромное количество питательных веществ и энергии, что оказалось очень выгодно. Цианобактерии стали «венцом творения» и заполонили Землю.
Всё бы хорошо. Но кислород — сильный окислитель. Он начал окислять горные породы, вытеснять другие газы из воды и воздуха и серьёзно менять состав и свойства атмосферы.
Это была первая в жизни нашей планеты глобальная экологическая катастрофа.
Во-первых, для большинства микробов и бактерий кислород является ядом. Они просто вымерли.
Во-вторых, заполнив атмосферу и создав озоновый слой, кислород связал огромное количество содержащегося там метана и углекислоты. А эти газы не зря называются парниковыми — они замечательно умеют поглощать солнечный свет и не пропускать ответное тепловое излучение земной поверхности в космос, что поддерживает довольно высокую температуру.
Уменьшение их количества в атмосфере вызвало быстрый эффект «убранного стекла в парнике» - температура воздуха резко упала.
Так что «кислородная катастрофа» вызвала ещё одно весьма необычное последствие. На Земле впервые за всё время её существования стало холодно. Очень холодно.
Собственно, именно тогда началось самое первое, самое мощное и самое длительное на планете оледенение — Гуронское. Оно длилось целых 300 миллионов лет и накрывало гигантскую территорию (его следы найдены в Канаде и Южной Африке. например). Произошло это около 2,5 миллиардов лет назад.
Ну, а где лёд и ледники — там и снег.
Так что самый первый снег выпал на Земле около двух с половиной миллиардов лет назад.