Название контрразведывательной организации СМЕРШ возникло от слияния двух слов - СМЕрть и Шпион.
Преобразована была из нескольких Особых отделов Наркомата внутренних дел 19 апреля 1943 года и состояла из двух различных подразделений, не имевших общего руководства.
Военная контрразведка под командованием В.Абакумова подчинялась непосредственно Иосифу Сталину.
Морская контрразведка под командованием генерал - лейтенанта П.Гладкова подчинялась Наркому флота Н.Кузнецову.
15 мая 1943 года создана контрразведка при Наркомате внутренних дел под командованием С.Юхимовича подчинялась наркому Л.Берия.
Все СМЕРШевцы должны были носить форму тех родов войск, при которых они состояли.
Задачей всех контрразведок была агентурная работа, борьба со шпионами, диверсантами, террористами, предателями, дезертирами, членовредителями среди военнослужащих, антисоветскими элементами, проверка лиц, побывавших в плену и на оккупированной территории.