В православии отмечают два сочельника - перед Рождеством и перед Крещением. Эти дни принято проводить в строгом посте. Основным кушаньем в этот день является сочиво (от слова "сок", "сочный") - разновидность кутьи. Это традиционное ритуальное угощение готовили по-разному, но оно было обязательным на родины, крестины и поминки. Сочиво готовили из растертых зерен на воде и обязательно с медом. Зерна символизируют возрождение жизни, а мед - богатство и достаток. Кстати, кутью, подаваемую на рождение и крестины, помимо меда еще заправляли маслом.
Изначально была традиция вешать на ёлку яблоки (запретный плод), легенда говорит, что однажды яблоки не уродились и пришлось прибегнуть к помощи стеклодувов, котрые сделали стеклянные яблочки для ёлки. Первые такие “яблочки” появилися в Германии в 18-м веке.
Праздновать Рождество начали в IV в. в христианском Риме. Считается, что именно тогда приурочили рождение Христа к определенной дате - 25 декабря. Раньше, в языческие времена, на этот день приходился праздник непобедимого Солнца, считавшегося покровителем Римской империи. Священное Писание часто сравнивает Христа со светом, и замена языческого праздника христианским прошла безболезненно и быстро прижилась.
Традиция отмечать Рождество постепенно распротраняется по всем провинциям Римской Империи, и в 535 году император Юстиниан провозгласил его общегосударственным праздником.
Поскольку в Исламе Иисус Христос - мусульманский пророк, в большинстве мусульманских стран к празднованию его рождения христианскими общинами относятся терпимо. Мусульманин может поздравить с этим праздником соседа-христианина, но участвовать в специальных церемониях, украшать елку и т.п. мусульманам не рекомендуется.
Самое суровое отношение к Рождеству в Саудовской Аравии. Здесь официально запрещено исповедание любой религии, кроме мусульманской, и празднование Рождества, соответсвенно, тоже под запретом.
В Праге рождество очень любят и отмечают с большим размахом, начинают готовиться к нему заранее, продают сувениры, вешают афиши вечеринок и т.д. Традиционные Рождественские подарки в Праге - конечно, ликер "Бехеровка", пиво и косметика на его основе, посуда из богемского стекла, марионетки. Все это, а также сладости - медовые пряники, ванильные рогалики, и глинтвейн можно будет купить в магазинах по всей Праге и на главных площадях.
Также у жителей Праги существуют исторические традиции, которые некоторые до сих пор соблюдают.
Утром накануне Рождества надо умыться в ледяном ручье, пока не взойдет первая звезда, в доме не зажигают свет. За столом должно сидеть четное число человек, и каждому под тарелку положат монетку или рыбью чешуйку, для удачи и богатства. А чтобы защитить дом от воров, ножки стола связывают веревкой.
Некоторые, кстати, 24 декабря покупают живую рыбу и выпускают ее в Влтаву. Тем не менее, главное блюдо на праздничном столе все равно жареный карп, которого едят с картофельным салатом .
Православное и Католическое Рождество по существу не отличаются. Это праздник Рождества Христова, рождения у Девы Марии младенца Иисуса. Отличие праздников только в дате и в некоторых внешних проявлениях. Католики празднуют Рождество в ночь с 24 на 25 декабря по григорианскому календарю. Православные праздную по юлианскому календарю в ночь с 6 на 7 января. У православных Рождеству предшествует строгий пост, католики строгого поста не придерживаются. У православных Рождество - это церковный, духовный праздник. У католиков Рождество является семейным праздником, по сути, религиозное значение потеряно. Главный герой праздника - не младенец Иисус, а Санта-Клаус, Святой Николай.