Инициировали бойкот летних Олимпийских игр, которые открылись 19 июля 1980 года в Москве, Великобритания и США под предлогом того, что СССР ввели свои войска в Афганистан в 1979 году. Хотя сама команда Великобритании на Олимпийские игры в Москву приехала, но выступала тогда под Олимпийским флагом. Спортсмены США и Канады, так же поддержавших бойкот Олимпиады в Москве, тем не менее в Олимпийских играх участие принимали.
Кроме Великобритании, команды из 13-ти стран, которые ослушались требования своих правительств, выступали под Олимпийским флагом. Это были команды: -Австралии, Андорры, Бельгии, Нидерландов, Дании, Ирландии, Италии, Люксембурга, Португалии, Пуэрто-Рико, Сан-Марино, Франции и Швейцарии.
По неизвестным причинам, отказалась выступать на Олимпийских играх в Москве в 1980 году и команда Новой Зеландии, хотя правительство Новой Зеландии не призывало к бойкоту этих Олимпийских игр. Возможно это было сделано по тому, что почти все спортсмены команды Новой Зеландии тренировались в то время в США.
Под национальными флагами из стран Западной Европы выступали лишь команды Австрии, Греции, Мальты, Финляндии, Швеции, Исландии и Кипра.
Это был далеко не первый бойкот Олимпийских игр. Олимпийские игры бойкотировались 29-ю Африканскими странами и в Монреале в 1978 году и в 1984 в Лос-Анджелесе бойкотировались странами Варшавского договора.