Начнем, пожалуй, с истории. Самара - сравнительно молодой волжский город. Исторически главными центрами Волжско-Камского бассейна были Астрахань, Казань и Нижний Новгород, последний из них самый "молодой", но и Нижний лишь немногим младше Москвы.
Активное освоение русскими Волги начинается после присоединения к Руси Казани и Астрахани в 1550-х годах. Через 30 лет после успешных походов Ивана Грозного уже Борис Годунов посылает на Волгу князя Засекина с тем, чтобы взять под контроль среднее течение реки, основав там крепости.
Князь блестяще справился с поручением, заложив за 5 лет три крепости: Самару (Среднее Поволжье), Царицын (ныне Волгоград, Нижнее Поволжье) и Саратов - примерно по середине между ними.
До 1850 г. Самара оставалась мелким уездным городком, который "перекидывали" между Казанской, Саратовской и Астраханской губерниями. Лишь в 1851 г. Самара получает статус губернского города с образованием новой Самарской губернии. На протяжении последующих 100 лет идёт соперничество Самары с прежним губернским центром - Саратовом.
Эти два города очень похожи - быстрый рост и богатство Самары и Саратова в 19 веке были связаны с торговлей зерном, полученные на этом капиталы позволили приступить к созданию первых заводов и фабрик и массовому каменному строительству.
Вплоть до начала Второй Мировой войны лидерство было за Саратовом, но ряд обстоятельств в конечном итоге склонил чашу весов в пользу Самары: голод 1921 и 1933 годов (от него больше пострадала Саратовская область - знаменитые "голодающие Поволжья"), выселение немцев в августе 1941 г. (Саратов был центром немецких волжским колоний со времен Екатерины Второй и во многом немцам был обязан своим бурным развитием в 19 - нач. 20 вв.), Сталинградская битва (Саратов оказался прифронтовым городом, подвергался налётам немецкой авиации, поэтому эвакуированные предприятия Москвы и Ленинграда охотнее размещали в более спокойной Самаре - тогда Куйбышеве).
Таким образом, к середине прошлого века именно Самара становится главным центром Среднего Поволжья.
Сейчас это город-миллионник (9-й по численности населения в России, 1171 тыс. человек), один из крупнейших промышленных и научно-образовательных центров (в городе действуют 37 вузов). По доходам городского бюджета (порядка 24 млрд. руб.) Самара идёт практически вровень с Нижним Новгородом. Для сравнения: Волгоград - 15 млрд, Казань - 17 млрд. (при близкой численности населения). Этот показатель (доходы города) находится в прямой связи с средней зарплатой и располагаемыми доходами населения. По этому показателю Самара занимает одно из первых мест в Приволжском Федеральном округе.
Но вот по сводному индексу привлекательности Самара с её скромным 62-м местом не может соперничать с такими признанными лидерами, как Краснодар (2-е место), Сочи (5-е) или Белгород (9-е). Основной проблемой Самары исследователи считают перегруженность старой советской промышленностью, которая за редким исключением скорее стагнирует, чем развивается. Косвенным подтверждением правоты их выводов является динамика численности населения: скажем, в Краснодаре за последние 15 лет население выросло с 639 до 830 тыс. человек (на 30%(!!)), а вот в Самаре за этот же период население не только не выросло, но даже немного сократилось...
Резюме: Самара - замечательный волжский город, но дни его бурной молодости (1850-1950) уже позади, он живёт больше былыми достижениями, нежели энергией дня нынешнего.