А почему только в России и почему - культ?
Например в азиатских странах всегда уважаемыми и почитаемыми были аксакалы, не обязательно глава рода, но и просто старшие по возрасту.
Ведь прожитые годы дают человеку бесценный опыт, которого нет у молодых. И относиться к ним с уважением и прислушиваться - что в этом зазорного?
Привыкли в последнее время равняться на запад, при чем иногда берем примеры совсем уж негодные.
Ну не уважают они там своих стариков, там у них не только возраст не имеет значение, но и многое другое, Бог им судья. В своей старости тоже получат такое же безразличие и наплевательское отношение.
Понимаю, что вы хотели сказать тем, что у нас "старших обычно уважают независимо от того какой человек", то есть многие как бы уважения и не заслуживают.
Но кому решать о степени уважения? Ведь даже самый последний по виду бомж может оказаться приличнейшим и умнейшим человеком, просто жизнь так скрутила.
Я не ратую за всеобщее поклонение всем, перешагнувшим 50-летний рубеж, но все же считаю, что уважительное отношение к пожилым людям, к женщинам и внимательное, не безразличное отношение к детям (даже чужим), делает общество более человечным.