Основные источники загрязнения гидросферы является деятельность человека. Причем основное место занимает загрязнение нефтью и нефтепродуктами: нефтедобыча, переработка нефти, транспортировка и использование нефти в качестве топлива, ее производных в промышленности.
Особо стоит выделить токсичные синтетические вещества, которые используются широко в промышленность производстве, транспорте, в коммунально-бытовом хозяйстве. В водоемах, сточных водах, шлюзах эти вещества образуют характерный слой пены. Концентрация токсических веществ как правило составляет от 5 до 15 мг/л при ПДК 0.1 мг/л.
Еще одним источником загрязнения вод является сельскохозяйственная деятельность человека, а точнее использование ядохимикатов и удобрений. Ядохимикаты попадают в водоемы и грунтовые воды, частично прямо, частично выпадая вместе с осадками. В водоемы попадают и остатки удобрений в виде азота, фосфора и калия. Повышенная концентрация этих веществ приводит к нарушению биологического равновесия. На первом этапе появляются большое количество микроскопических водорослей, что в свою очередь приводит к появлению многочисленных ракообразных, рыб и др. организмов. Затем начинается этап обмирания всех организмов, что приводит в свою очередь к израсходованию запасов кислорода и образованию в больших количествах сероводорода. В итоге вода становится непригодной для жизни.
Электростанции и предприятия сбрасывают в больших объемах отработанную подогретую вожу, что приводит к тепловому загрязнению. С повышением температуры воды - уменьшаться содержание кислорода в воде, что не может не сказаться на биологическом равновесии. В теплой воде бурно размножаются вирусы и болезнетворные микробы, что вызывает неминуемо вспышки инфекций и заболеваний.
Вместе с тем, промышленное производство требует большое потребление воды: горнодобывающая, целлюлозная, сталелитейная, пищевая и химическая потребляют порядка 70% всей воды, затрачиваемой на нужды промышленности. Главным потребителем воды остается сельское хозяйство - порядка 60-80%.
Современны человек потребляет на свои потребности от 30 до 700 литров в зависимости от региона проживания, так средний житель Москвы тратить на свои нужды порядка 654 литра пресной воды, что является одним и самых из высоких показателей в мире.
Подсчитано, что при сохранении объемов промышленного производства и личного потребления, к 2100 году будут исчерпаны все источники пресной воды. Человечество встанет перед катастрофой вымирания.