В общем да. Собсно, я тоже обычный пользователь, и то почувствовал, что "десятка" работает устойчивее "восьмёрки". По интерфейсу различий нет (компьютер не с сенсорным экраном, так что по умолчанию загружается обычный рабочий стол), так что если уже привыкли к версии 8.1, то различий практически не заметите.
Windows 7 и Windows 8 мало отличаются друг от друга. Особенность "восьмерки" в адаптации к сенсорным экранам. Это, в частности, реализовано характерным видом меню "Пуск". Когда я столкнулся с ней впервые она мне не понравилась именно из-за того, что привычный пуск выдавал что-то необычное. Но впоследствии эта система мне понравилась. Это меню мне показалось удобным даже без использования сенсорного ввода. Более того, сейчас я работаю на Windows 10, где сделали гибрид между классическим видом и сенсорным. В данный момент мне Windows 8 кажется комфортней. Хотя, возможно, я просто еще не привык к "десятке".
Если с ОС всё впорядке, не может 8,8.1 тормозить. Если на ней начались тормоза, значит что то пошло не так, возможно обновы встали "криво". Применять программы оптимизаторы, не имеет смысла. Они только могут её добить. Изредка использую "лёгенький" Windows Doctor. В первую очередь гляньте в автозагрузку. Нет ли чего лишнего. Сторонний антивирус так же может отнимать рессурсы. Как поддерживаю работоспособность своей 8.1 описывала.
можно для этого есть программа 7Stacks и ей подобные, но windows 8 не поддерживает загрузку в рабочий стол. так что всё равно будете видеть интерфейс metro при загрузке, в windows 8.1 microsoft обещали вернуть пуск, но это меню будет отличаться от привычного пуска в windows 7 и XP
полезная статья по теме http://www.x-drivers.ru/articles/software/178/full.html
У меня на ноутбуке стоит Windows 8 и по-моему она ничем не хуже Windows 7, даже лучше. В Windows 8 более широкие настройки, производительность выше, ну и удобность при использовании, тоже хорошая. Правда поначалу долго привыкаешь к ней. Конечно она для плашета больше подходит, но и на ПК ею довольно удобно пользоваться. Лично я не жалею, что поставил ее.