Лев Николаевич Толстой родился 28 августа 1828 г. в Тульской губернии, в имении Ясная Поляна. Эпоха, в которую жил и творил писатель, отмечена крутыми поворотами истории: отмена крепостного права, развитие капитализма, обнищание крестьянства, рост городов и активизация народных масс.
Толстой родился в аристократической семье. Петр Андреевич Толстой был сподвижником Петра I и получил от него графский титул. Мать происходила из рода Волконских. Кроме того, Толстой был в родстве с князьями Трубецкими, Горчаковыми и другими.
С Ясной Поляной связана вся жизнь Льва Николаевича.
Когда маленькому Льву было два года, мать умерла. О ней у писателя остались смутные воспоминания: > Она представлялась мне неким высоким, чистым, духовным существом, что часто я молился ее душе, проел ее помочь мне, и эта молитва всегда помогала много.
Слуги вспоминали:
Тетушка Льва Татьяна Александровна Ергольская заменила детям мать. Она любила отца, но не вышла за него, так как
Татьяна Александровна на Льва оказала большое влияние:
Толстой рос в семье, где дорожили родственными чувствами, давали приют близким людям. Например, в доме жила сестра отца Александра Ильинична. Истинная христианка, она избегала роскоши, старалась жить для родных:
С ранних лет Толстой чувствовал родственную причастность к историческим событиям 1812, 1825 годов. Родные и близкие Толстых участвовали в этих событиях: были близки идеям декабризма. Дети жили мечтами лучших сынов России о процветании своей страны. А брат Льва Николенька даже придумал игру в муравейных братьев, о чем всю жизнь с благодарностью вспоминал сам писатель:
В 1837 г. Толстые переезжают в Москву, где неожиданно умирает отец Николай Ильич.
С 1840 г. Толстой живет в Казани. В 1844 г. поступает на философский факультет Императорского Казанского университета, планирует карьеру дипломата. Позже перевелся на юридический факультет, занялся самообразованием.
12 апреля 1847 г. Толстой, не удовлетворенный получаемым в университете образованием, подал прошение об исключении и отправился в родовое имение. Теперь его захватывает идея благоустройства быта крепостных. Но люди не принимали его помощи и советов: давала о себе знать сословная дистанция. Так впервые Толстой ощутил огромную пропасть между собой, помещиком, и народом.
Толстой уезжает на несколько лет в Петербург и Москву, обдумывает пути к успеху в различных жизненных сферах. Он пишет дневник, где намечает собственную жизненную программу, включающую ряд пунктов: изучение иностранных языков, медицины, математики, истории, написание диссертации, освоение музыки и живописи и др. Дневниковые записи были опубликованы после смерти Льва Николаевича.
С 1851 по 1854 г. Толстой находится на Кавказе, он вступает в армию, участвует в военных операциях против горцев. Полученные впечатления дали богатый материал, отразившийся в ранних произведениях Толстого.
В 22 года Толстой начал писать. Первыми опубликованными произведениями были "Детство" (1852 г.), "Отрочество" (1854 г.), "Юность" (1857). Ключевую роль в развитии человека автор отводит детству. Первое же произведение было принято с восторгом, и Толстой осознал, что подлинное его призвание - литературное творчество.
В ноябре 1855 г. Лев Николаевич приезжает в Петербург. Его имя овеяно славой. Но дух кружковщины и соперничества в литературной среде отталкивает молодого писателя. Помыслы новых знакомых кажутся ничтожными, а жизнь - бессмысленной. В мае 1856 г. Толстой уехал из столицы в Ясную Поляну, а в 1857 г. - за границу.
В Швейцарии, г. Люцерне, писатель увидел, как постояльцы дорогой гостиницы ничего не подали бедному музыканту, хотя с удовольствием его слушали. Этот случай описан в рассказе "Из записок князя Нехлюдова". Бессердечие людей автор считает происшествием, которое достойно внимания больше, чем так называемые великие исторические события.
Вернувшись на родину, в 1859 г. Толстой открывает в Ясной Поляне школу для крестьянских детей и сам преподает там. Выводы из своего педагогического опыта писатель сформулировал в статье "Кому у кого учиться писать: крестьянским ребятам у нам или нам у крестьянских ребят"? Автор считал, что крестьянские дети хранят естественность и душевную чистоту, утраченную образованными сословиями.
Толстой-учитель сам оказался в роли учащегося.
В 34 года Лев Николаевич женился на дочери московского врача Софье Андреевне Бернс и практически безвыездно поселился в Ясной Поляне. Следующие 15 лет были счастливейшими в его жизни. Он любил разводить домашних животных, наблюдать за созреванием хлеба, выращивать деревья, занимался велосипедным спортом, гимнастикой, коньками. Отказавшись от педагогических опытов, Толстой посвятил время семейному воспитанию: стал отцом 13 детей.
Имением Толстой управлял практично и с немалой выгодой.
В 1869 г. Л.Н. Толстой задумал приобрести имение в Пензенской губернии и поехал его смотреть. По пути он остановился на ночь в гостинице, уснул, но вдруг пробудился в ужасе от мысли, что он вот-вот умрет. Об этой ночи остались воспоминания:
Страх перед смертью, ощущение жизненной бессмысленности и пустоты преследовали потом Толстого несколько лет. Найти утешение в философии, православии, религии не удалось. Неоднократно возникали мысли о самоубийстве.
Кризис был преодолен на рубеже 60-70-х годов. Толстой увидел смысл жизни в народной религиозности, в уподоблении людям из народа, крестьянам. Лев Николаевич считал, что именно они глубоко постигли христианские нравственные заветы. Болезненно переживая разлад между учением, призывающим к отказу от роскоши, и собственной жизнью помещика, писатель решил раздать нуждающимся свое имущество. Супруга Софья Андреевна пригрозила объявить Льва Николаевича сумасшедшим и установить над ним опеку, и Толстой отказался от своей затеи.
В своем завещании Толстой предоставил издателям право публиковать его произведения, написанных после 1880 г., без гонорара. Это еще больше обострило отношения с женой. Чувствуя невозможность сохранить мир в семье, стремясь максимально соответствовать идеалу о прощении и трудовой жизни, 28 октября 1910 г. Лев Николаевич втайне от семьи покинул Ясную Поляну с намерением ехать на юг крестьянствовать.
31 октября 1910 г. поезд, следовавший в Ростов-на-Дону, прибыл на станцию Астапово. У Толстого поднялась температура, и он остановился в доме начальника станции. Врачи диагностировали воспаление легких. Рано утром 7 ноября великого писателя не стало. Как и завещал Лев Николаевич, его похоронили на краю яснополянского оврага, там, где 70 лет назад брат писателя Николенька будто бы закопал зеленую палочку с тайной человеческого счастья.
С лучшими произведениями писателя можно ознакомиться здесь.