Dum1, в отличие некоторых некомпетентных, но самоуверенных "писателей", ответил в принципе правильно. Но по графику с циклами Миланковича трудно посчитать и число ледниковых периодов, и главное - их интенсивность. Поэтому приведу некоторую дополнительную информацию, которую можно найти в работах профессиональных ученых - геологов, палеонтологов и др.
Самый древний ледниковый период на Земле был примерно 2,9 миллиарда лет назад, в архейскую эру. Он был сравнительно коротким. И о нем мало что известно - слишком давно он был. А вот около 20 миллионов лет назад начались периодические возвращения ледникового периода. Причем они становились, по не совсем понятным причинам, все более частыми и интенсивными. Например, за последние три миллиона лет случилось по крайней мере восемь очень крупных оледенений, в ходе которых льды, двигаясь от полюсов, покрывали большие пространства, достигая на американском континенте территорий современного Среднего Запада. Это южнее 50-й параллели. Для сравнения: на территории современной России ледник покрыл бы всю европейскую часть, дойдя до Ростова-на-Дону! Разработавший (в конце 1940-х годов) радиоуглеродный метод лауреат Нобелевской премии Уильям Фрэнк Либби показал, что последний ледниковый период закончился около 10 тысяч лет назад. Это было одним из первых важнейших достижений радиоуглеродного метода.
Ну, а детальное описание основных ледниковых периодов, с привязкой по времени, приводится в довольно большой статье в википедии "Ледниковый период". В этой статье приводится, например, график отклонений температур от средних (синяя линия, возраст дан в тысячах лет). Понижение средней температуры на 8 градусов - это очень много! Потому что повышение на 3 градуса (что случалось) - это глобальное потепление. Возможно, оно нас ждет в ближайшие десятилетия (или века), и тогда растают все полярные льды.
Конечно пустыня пустыне рознь, есть пустыни умеренного пояса, в которых не так жарко, есть тропические пустыни, где царит просто неимоверная жара, но опять же только днем и летом.
Так в Сахаре температура воздуха может подниматься до 58 градусов, и примерно такие же температуры регистрировали в печально известно Долине Смерти в Северной Америке. Но средние для всех пустынь дневные температуры составляют 40-45 градусов и это все равно очень много.
При такой температуре поверхность пустыни раскаляется, и к ней становится нелегко приложить руку. Она прогревается до 70 градусов Цельсия. А рекордные значения могут превышать и 80 градусов.
Когда читаешь ваш вопрос, то от слов "не раз меняли" может возникнуть мысль, что это частое явление. А на самом деле предполагается, что за все время существования человечества такого ни разу не произошло. Т.е. промежутки, за которые это явление возникало-достаточно большие в сравнении с человеческой историей. Само такое явление называется "инверсия магнитного поля Земли". Оно означает, что полюса меняются местами , а не попадают в любое место. Южный встанет на место северного и наоборот.Только таким образом они могут перевернуться.
Ученые считают, что перед этим должно происходить существенное ослабление магнитного поля земли. Сейчас они в каких-то точках обнаружили такое ослабление, вот и считают, что полюса могут поменяться, но только не скоро-через пару тысяч лет. Вопрос, каким тогда будет человечество, ведь это очень большой срок.
Кстати, очень даже может быть, что ослабление магнитного поля приводит к мутациям человека как вида. И не только потому, что больше излучений разного вида достигают поверхности Земли, но так же потому, что само магнитное поле может быть "встроено" в нашу генетику каким-то образом. И его изменение само по себе, даже если из космоса ничто б не шло, может как-то влиять на процессы в человеке. Трудно сказать на какие и как, т.к. пока это очень сырые гипотезы.
.Планета Земля 4 миллиарда лет выглядела никак, потому, что именно тогда только зарождалась. В лучшем случае вопила -Уа-уа грохотом стягиваемых силами гравитации обломков Солнца выкинутых на орбиту вспышкой Новой звезды. Да и грохот-то был весьма своеобразный - в абсолютном вакууме звуки отсутствуют. Такое вот немое кино, которое озвучивал сам Господь играя на пианино что-нибудь вагнеровское.
Могли. Почему? Вряд ли мы ответим на этот вопрос. Другая раса, остатки предыдущей цивилизации?. Легенды, былины о великанах есть у многих народов. Титаны, гиганты, великаны, былинный Святогор и т.д. Если не ошибаюсь, то в апокрифическом тексте книги Еноха сказано о том, как Сыны Божии входили к женам человеческим и те рожали от них гигантов. Человек принципиально не способен придумать то, что не имеет реальной основы и значит на уровне мифов, преданий, былин, легенд сохраняется память о том, с чем человек когда - то давным давно сталкивался.