Ама означает по японски "человек моря", есть ама мужчины и ама женщины.
Так их называют потому, что они занимаются добычей морских продуктов (моллюсков, водорослей), ныряя в море.
Этому ремеслу около 3000 лет. И он сохранился до наших дней почти в неизменном виде и в настоящее время это скорее дань традициям, чем работа, это и понятно, ведь Япония страна традиций.
А вот в 17-19 веках, ама (в основном женщины) приносили достаточно много для японской экономики, они добывали не только жемчужные моллюски, но и агар-агар, который стал одним из основных статей импорта.
Тогда их называли японскими русалками.
В настоящее время в Японии насчитывается примерно 2 тысячи ама, а вот сто лет назад их было более 12000. Вот фото 1921 года.
Современное ремесло или искусство ама хотят внести в список культурного наследия ЮНЕСКО.
Кстати в Корее есть аналогичное ремесло "хэнё". Работают они до 5 часов в день, добывая морское ушко, сазаэ, морского ежа, трепанга, японского лангуста, Моллюск морское ушко является наиболее дорогостоящим (до 100 долларов, но только если они пойманы ныряльщицами).