Привожу распространённые смайлики с пояснениями их значений.
:-) улыбка, радость или хорошее настроение
:-( грусть, печаль
:-< сильная грусть, подавленность
:-> насмешка
;-) подмигивающая улыбка, шутка, юмор
:-E показать зубы (то есть огрызнуться). Может означать вампира.
:-D улыбка до ушей или смех
:-P показать язык
:-J держать язык за зубами
:-O открыть рот (от удивления)
8-) вытаращить глаза. Может также означать человека в очках.
8-O вытаращить глаза и открыть рот одновременно
:-| озадаченность, нерешительность
:-\ сильная озадаченность, удивление, изумление
:-* поцелуй
:*) пьяный
Есть и другие.
Обычно смайлик употребляется в конце предложения или фразы либо после слова, к которому он относится.
Чтобы понять значение присланного Вам смайлика (без дополнительных объяснений), достаточно повернуть голову на 90 градусов против часовой стрелки, или же можно мысленно повернуть сам смайлик на 90 градусов по часовой стрелке. Двоеточие означает глаза, дефис означает нос, ну и всё остальное обычно означает рот.
Большинство смайликов могут употребляться и в сокращённом виде — без чёрточки-носа. Например, вместо :-) можно написать :)
Подробнее о различных смайликах читайте здесь.