Этот рассказ о тяжелой жизни в деревне в смутные времена начала прошлого века.
Танька, деревенская девочка, которая спала на печи со своим братом. В комнате кроме детей и матери спал странник. Девочка проснулась от шума, который исходил от орудующей ухватом матери, что-то готовящей в печи.
Танька стала рассказывать страннику о голоде, который настал, что пришлось продать задаром лошадь и корову, оставив себе только телёнка.
Случай продажи лошади Танька помнит особо, когда мещане –лошадники попросту обманули родителей , купили её за бесценок. Лошадь в деревне была кормилицей и оставшись без неё, семья стала голодать.
Танька удивляется, что раньше они хорошо питались, родители зимой работали, отец шил полушубки, а мать чинила рубахи, а сейчас мать больше не задабривает детей в горячей картошкой с ломтем хлеба, так как этого ничего нет в доме.
Отец дома появляется редко, так как он на заработках, но никто не шьет уже полушубки, единственная работа, это починка старых.
Танька, слыша, как мать рассказывает страннику о голоде, незаметно уходит на пруд, где её озябшую встречает старый барин Павел Антоныч, который проиграв все свое состояние вернулся в деревню. Барин берет Таньку в себе в дом. Кормит черносливом, угощает чаем с сахаром.
Танька засыпает и барин глядя на её вспоминает о соседних деревушках с её голодающими крестьянами. Он поцеловал спящую девушку глядя на фотографию своего сына, который был в Сибири.
А Таньке снится в это время её брат Васька и поющая старинные песни мать...