Старик поднес рыбку поближе, чтобы разглядеть. Она была такая крошечная - в уху точно не годилась. "Подарю-ка я ее соседскому мальчишке", - подумал старик.
Он положил рыбку в маленькую баночку и поспешил домой. Пока он шел, ему все время слышался легкий шум, как будто вода билась о берег рядом с ним, но озеро было далеко, а шум все не утихал.
Старик присел отдохнуть и услышал тихий шепот из банки:
-Не мучай меня, дед, отнеси обратно, я еще совсем маленькая и ничего не могу тебе пообещать взамен, но когда я вырасту, я сделаю так, что в нашем озере всегда будет много-много вкусной рыбы и ни один человек в деревне никогда не останется голодным.
Старик посмотрел на малышку и улыбнулся: конечно, пойдем, я отнесу тебя обратно. Нет никакого смысла губить живую душу ради забавы.
Он вернулся на берег озера и выпустил рыбку из банки. Рыбка, почуяв свободу, вынырнула на секунду из воды, как будто для того, чтобы попрощаться и исчезла в глубине озера.
__
Много лет минуло с того дня, но люди до сих пор помнят старика, который рыбачил когда-то на Сладком озере и помог одной маленькой золотой рыбке. Старожилы и путешественники, которые приезжают на озеро порыбачить, говорят, что такого рыбного озера они не встречали нигде.