Фамилия Анциферов, как и многие другие фамилии (Петров, Иванов, Александров, Николаев и пр.), образована от имени собственного, вернее, от разговорной (просторечной) формы официального собственного имени. Правда, и само имя, и его просторечная версия относятся к числу полузабытых.
Имя это – Ониси́фор, его разговорная форма, возникшая, скорее всего, из-за того, что имя довольно неудобопроизносимое для русского человека, – Анци́фер.
В наше время сложно представить себе родителей, которые назвали бы своего отпрыска таким именем – хоть в его официальном звучании, хоть в просторечной форме, но в Древней Руси оно было довольно распространённым.
Имя Ониси́фор греческого происхождения, на русский язык переводится как «полезный», «приносящий пользу». Согласно преданию, его носил один из апостолов из семидесяти (семьдесят апостолов – это последователи Христа, которые проповедовали его учение в I веке).
Об этом Онисифоре писал апостол Павел во «Втором послании к Тимофею» (книга Нового Завета):
Святой Онисифор, как говорит предание, был епископом в лидийском (Малая Азия) городе Колофоне, позже – в Коринфе (город на Коринфском перешейке), принял мученическую смерть в Парии (недалеко от Ефеса, Эфеса, древнего города на западе Малой Азии) за отказ воскурить фимиам богам у капища язычников.
Известен и преподобный Онисифор Печерский (?–1148), считающийся покровителем этого имени. Он был пресвитером в Киево-Печерском монастыре и имел дар предвидения.
Имя Онисифор, как и другие греческие имена, пришло на Русь вместе с христианством и довольно быстро приобрело в просторечие форму Анцифер (варианты написания: Анцыфер, Онцифер, Онцыфер), особенно популярную в Великом Новгороде и Пскове. Была известна также и сокращённая просторечная форма Цифер (Цыфер).
Кроме фамилии Анциферов (Анцыферов, Анцифоров, Анцыфоров, Онциферов), официальное имя Онисифор и его разговорные формы Анцифер, Цифер (вместе с вариантами написания) стали производными для фамилий Анцышкин, Онисифоров (Анисифоров), Сифоров, Цыферов, а также для названий 19 деревень Анциферово, расположенных в разных областях России.
Учёные полагают, что основатели рода Анциферовых относились к простолюдинам, а не к знати. Такой вывод они делают на основании того, что знатные люди, семьи, пользующиеся авторитетом, носили фамилии, образованные от полных имён, представителей же низших сословий чаще назвали именами уменьшительными, просторечными, производными, и именно эти имена впоследствии рождали фамилии, семейные наименования простого люда.
У нас довольно много известных людей, носивших и носящих фамилию Анциферов / Анциферова. Среди них учёные, актёры, литераторы, спортсмены, представители разных видов искусства, юристы.