Например, я не очень люблю читать форумы. Не нравится как просматриваются и читаются ответы, комментарии, все время вниз. Иногда на вопрос их может быть 100, а чтобы написать свой ответ, нужно зарегистрироваться (не всегда хочется тратить на это время), пролистать все ответы вниз. Потому что тот кто создавал сайт не придумал "написать ответ" вверху и новый ответ уйдет вниз.
Чисто теоретически, чтобы раскрутить форум, нужно рассказать друзьям о нём, кидать ссылки своим знакомым. Главное можно проводить конкурсы, есть люди которые любят принимать участия, те же мамочки в декрете или просто не работающие люди. Всегда приятно получить подарок. Интересные призы.
Когда на форуме интересные темы, картинки, мне интересны мастер-классы, только не растянутые на много символов, а как можно проще и короче. На некоторых форумах предоставляется авторам писать свои статьи. Многие люди хотят попробовать пробу пера, почувствовать себя талантом, быть может поделиться песнями, стихами.
Можно сделать бартер, разместить объявления на бесплатных сайтах или в сетях, что готовы сделать бартер, чтобы баннер с вашим форумом был на сайте, а тот сайт был на вашем.
Суть такая, что чем больше на форуме будет всего кроме тем - статьи, стихи, песни, конкурсы и т.д. тем большее количество человек можно привлечь.
Удачи и развития!