Поскольку язык не стоит на месте и развивается(некоторые слова устаревают, появляются новые слова, добавляются новые значения к уже существующим словам и.т.д.), то и словарь в идеале должен быть чем "свежее", тем лучше.
Но это смотря для чего: если для научно- технического перевода, то словарь 1974 года окажется "морально устаревшим". Ну, а если "общий перевод" и подобное, то сойдёт и 1974 год.
P.S. Кстати, я в работе использую так называемый БАРС(Большой англо -русский словарь,150 тысяч слов, год издания 1987), и очень им довольна!
Трудно советовать, не зная ни вашего уровня владения английским языком, ни того, что, собственно говоря, вы хотите этими упражнениями добиться. Выучить как можно больше слов (то есть пополнить свой словарный запас/лексику)? Или научиться писать? Или научиться слушать и слышать? Или хорошо разбираться в грамматике английского языка? Или научиться читать и понимать прочитанное? Как видите, задач при изучении английского языка достаточно много. И каждая задача требует выполнения тех или иных упражнений. Во всяком случае, если вы загляните вот на этот портал, а также пройдёте по указанным ссылкам, то найдёте сотни бесплатных упражнений по английскому языку: выбирайте то, что нужно именно вам!
По учебнику английский вы точное не выучите, как бы он хорошо не был написан. Только зря потратите время. Лучше всего для начала использовать книги, выпускаемые издательством Oxford с озвучкой. Вам не будет скучно, и вы не бросите это занятие после первых трудностей. Еще лучше начать с просмотра аниме на английском на любом сайте, например, Justdubs.org.
Если совсем с английским все плохо, то попробуйте уроки Мистер Дункана на ютюбе. Они довольно короткие, забавные и идут с субтитрами.
Можете попробовать освоить эти 2 учебника за месяц если заниматься помногу-таким образом вы освоите всю грамматику и наберете минимальный словарный запас. Но у меня ушло несколько месяцев. Универсальный учебник английского новый подход и 53 золотые формулы . Их можно найти и скачать в цифровом виде http://www.dragunkin-books.ru/
Ну не плохо бы английский выучить. А сама подготовка к экзаменам - стандартна. Берете тестовые задания и тренируетесь именно на них. Там довольно специфичные тесты. Надо читать и отвечать на вопросы (письменно,но времени мало), вроде как еще слушать надо уметь и выделять информацию (типа кто то на вокзале объясняет вам как пройти, а на бумажке надо нанести все эти прямо, потом налево, потом до светофора направо и сразу налево). Еще вроде эссе требуется написать (даже в 2 экземплярах - длинное и краткое). Но я давно сдавал, могу и забыть. Помню главное - оттренироваться отвечать именно на заданные вопросы, писать предельно просто и ясно (без попыток литературщины), а слушать очень внимательно.