Человек может прожить жизнь, вообще ничего не читая. Что это будет за жизнь - уже другой вопрос. В наше время образование (не "корочки", а то, чему учат) совершенно необходимо для адекватного развития, хотя школяру часто кажется, что в его голову пытаются запихнуть кучу ненужного.
Информации много, на её обработку у человека уходит всё больше времени, умение думать над прочитанным и понимать его можно выработать лишь читая много разнообразных текстов. Поэтому читать горы толстых книжек разнообразной тематики и стиля придётся каждому, кто не собрался целенаправленно посвятить всю жизнь копанию канав по указанию других "от сих.. и до сих". Собираетесь ли Вы пойти в математики, юристы или портные, нужно кормить мозг сложными текстами. Даже если по их прочтении Вы думаете о погоде или покраске забора, течение этих мыслей идёт не так, если бы за плечами не стояло "Красное и чёрное" или "Повести Белкина".
Вопрос в том, обязателен ли в этом списке роман Л. Н. Толстого? Скажем так, Публий Овидий Назон, Маймонид, Леонардо да Винчи, Христиан Гюйгенс, Иоганн-Себастиан Бах или два наших Васильевича (Ломоносов и Гоголь) обошлись как-то без него. Они читали что-то другое, оно в личностном росте и умении шевелить извилинами зачлось им вместо ещё не написанной в те времена "Войны и мира".
Третий вопрос, претендуете ли Вы на звание культурного русского человека? Если замахиваетесь на такой ярлычок по долгу службы или из идейных соображений, то обязаны прочесть. Во всех остальных случаях можете не знать даже, кто такой Пушкин и чем отличается от Глинки.