Можно сколько угодно ругать наш современный мир, но то, что раньше человек, оказавшихся в сложной ситуации, был защищён ещё меньше, несомненно.
Не было понятия больничного листа, социальной защищённости, гарантирующей сохранение рабочего места на время болезни. И примером этого является предистория ситуации, описанной Куприным в рассказе " Чудесный доктор".
Глава семьи работал управляющим в каком-то доме за небольшую зарплату в 25 рублей. Но так случилось, что он заболел брюшным тифом. Хорошо, что он выздоровел, но на лечение ушли все деньги, что оставались в семье, да к тому же, место его оказалось занято. И человек, имея большую семью, остался без работы , вынужден был сменить жилье, переселившись с малыми детьми в подвальную комнату, где было сыро и холодно. И где стали болеть дети, а он никак не мог никуда устроиться.
Правильным вариантом ответа будет вариант " а", о том, что пока Мерцалов болел, хозяин взял на его место другого и он остался без работы.