Клиническая смерть -- это явление, когда мозг, лишенный кислорода и глюкозы, а также отвода продуктов жизнедеятельности клеток, прекращает нормальное функционирование. Нейроны, исчерпывая свои энергетические ресурсы, сначала теряют способность функционировать правильным образом, что прерывает пути нервных сигналов и прекращает функционирование мозга как единого целого, причем происходит это поэтапно: сначала "отключается" наиболее "молодой" неокортекс, растормаживая нижележащие по иерархии отделы мозга, затем прекращают работу подкорковые ядра, потом ствол -- и наконец, последним прекращает работу продолговатый мозг. На каждом "слое" не все нейроны отключаются одновременно и единомоментно, отключению предшествует период неадекватного функционирования. В тканях мозга накапливаются продукты обмена, нейромедиаторы. При этом, пока еще сохраняется работоспособность неокортекса на достаточно высоком уровне, могут наблюдаться диссоциативные явления, галюцинации и т.п., которые, пока функционирует гиппокамп и с ним имеется связь, могут в какой-то степени сохраниться в памяти, если пациента удастся вывести из клинической смерти и привести в сознание.
Когда же восстанавливается кровообращение, наблюдается постепенное и в обратном порядке (то есть от продолговатого мозга к стволовым структурам, а затем к большим полушариям) восстановление функционирования структур мозга. Но происходит это гораздо медленнее, осложняется тем, что часть нейронов (особенно в неокортексе) погибла и соответствующие им связи прервались, мозг пропитан продуктами жизнедеятельности, распада погибших клеток, высвободившимися и не захваченными нейромедиаторами, грубо нарушен как внутриклеточный гомеостаз, так и регуляция всех систем организма.
По мере восстановления обменных процессов и гомеостаза грубо прерванное функционирование нейронных сетей мозга спонтанно восстанавливается, сначала в виде отдельных разобщенных фрагментов, а потом постепенно охватывая весь мозг. При этом на начальных этапах генерируется (и с какого-то момента начинает сохраняться в памяти) "информационный мусор", который потом будет обрабатываться еще "толком не пришедшим в себя" неокортексом, вместе с тем, что сохранила память перед наступлением клинической смерти, а кое-где и на ее протяжении (напомню, отключение структур мозга происходит поэтапно и первичные зрительные и слуховые анализаторы еще работают некоторое время, десятки секунд после того, как сознание уже угасло, сохраняя информацию в своей памяти).
Из этого всего формируется некая отрывочная, смутная и разорванная картина воспоминаний, которая в дальнейшем интерпретируется сознанием в соответствии с представлениями и убеждениями пациента. Отсюда и картины "загробного мира", находящиеся обычно в полном представлении с религиозными представлениями пациента или традициями. В сущности это картина, порожденная распадающейся, а затем снова восстанавливающейся психикой, по своей природе ничем не отличающаяся от явлений, наблюдающихся под воздействием диссоциативных наркотиков, однако в отличие от наркотических "глюков" и белой горячки, которые общественное мнение никак не согласится считать источником божественного откровения, околосмертный опыт считается гораздо более авторитетным его источником.
Нужно также иметь в виду, что психические продукты наркотического опьянения анализируются сознанием уже освобожденным от действия наркотика (во всяком случае, на начальном этапе потребления). А после клинической смерти сознание и психика восстанавливаются медленно и длительное время (а то и пожизненно) в той или иной степени нарушены. За счет этого в первом случае галюцинации воспринимаются критически -- то есть отчетливо осознается их галюцинаторная природа. А во втором критика обычно ослаблена.