На рубеже 19 и 20 века общество вступило в новую фазу своего развития: капитализм стал мировой системой. Россия, вступившая на путь капиталистического развития позже стран запада, попала во вторую группу, куда входили такие страны как Япония, Турция, Германия, США.
В начале 90-х гг. 19 в. в России начался промышленный подъем, который продолжался несколько лет и шел очень интенсивно. Особенно высокими темпами развивалась тяжелая промышленность, которая к концу века давала почти половину всей промышленной продукции в ее стоимостном выражении. По общему объему продукции тяжелой промышленности Россия вошла в число первых стран мира. Промышленный подъем был подкреплен хорошими урожаями в течение ряда лет. Оживление в промышленности сопровождалось бурным железнодорожным строительством. Правительство верно оценило значение железных дорог для будущего экономики и не жалело денег для расширения их сети. Дороги связали богатые сырьем окраины с промышленными центрами, индустриальные города и земледельческие губернии - с морскими портами. Главной причиной промышленного подъема 90-х гг. явилась экономическая политика правительства, одной из составных частей которой стало установление таможенных пошлин на ввозимые в Россию товары и одновременно устранение препятствий на пути проникновения в страну иностранного капитала. Эти меры, по замыслу их инициаторов, должны были избавить молодую отечественную промышленность от губительной конкуренции и тем самым способствовать ее развитию, которому помогали заграничные деньги. В экономической политике царизма конца 19 - начала 20 века, было немало сильных сторон. В те годы Россия уверенно завоевала позиции на рынках Дальнего и Среднего Востока, тесня там своих соперников. Однако, эта политика оставалась внутренне противоречивой. И не только потому, что в ней преобладали административные меры, и недооценивалось значение частного предпринимательства. Главное заключалось в том, что самому курсу правительства не хватало сбалансированности между потребностями промышленности и сельского хозяйства. Несбалансированность хозяйства стала одной из причин экономического кризиса начала 20 столетия, который затем сменился длительной "депрессией" 1904-1908 годов. С 1909 по 1913 год начинается экономический подъем.
Александр ll - самый либеральный русский царь 19 века, реформатор и освободитель. В 1861 году он провел реформу, положившую начало капиталистической формации в стране, в феврале вышел манифест об освобождении крестьян. Также ему принадлежат реформы местного самоуправления, технологическая, судебная, военная (введена всеобщая воинская повинность) . Александрll вступил на царствование в 1855 году, когда Европа, вооруженная и озлобленная, была против России, внутри страны, утомленной полицейским режимом, не было доверия правительству. В 1856 году он заключил мир с Европой. Манифест Ал. ll не дал полную свободу крестьянам, те. е. свободу и землю без выкупа. На деле оказалось, что оброк и барщина сохраняются, что требуется выкуп и надел земли, который они получали, был меньше того, каким пользовались раньше, при крепостничестве. Законы о выкупе земли будут приняты при Александре lll. Благодушному и безвольному Ал. ll не удалось укротить мятежные волны. Полицейская система его отца Николая привела к тому, что путь мирного устроения внутренней политики был уже невозможен. На царя совершено было несколько покушений, в результате одного из которых он погиб. Александр lll не готовился изначально в императоры, им должен быть его брат Николай, но из-за его смерти в 1865 году наследником престола стал Александр. У него не было достаточного образования, знаний, не было воли, внутренней крылатой силы. Он был не глуп, но имел нескладный ум, поэтому многие законы были приняты под влиянием К. П. Победоносцева. Период царствования Александра lll был довольно спокойным, характеризуется проведением контрреформ. Россия не вела ни одной войны, в отличие от предшественника (война с Турцией) . За поддержание европейского мира Александра lll назвали Миротворец. Он отошел от прежнего либерального курса и дальнейших реформ. Снизился уровень просвещения в России. Манифест 1881 года призывал к утверждению веры и нравственности, к доброму воспитанию детей, истреблению неправды и хищений, к водворению порядка в действии всех учреждений. Г. В. Плеханов писал :" 30 лет Александр lll сеял ветер, Николаю ll выпало на долю пожать бурю". Реформы Александра lll : уничтожение университетской автономии (строптивых студентов отдавали в солдаты) , низшие школы передали святейшему Синоду, сделан шаг в сторону крепостной зависимости, опека крестьян властью дворян- помещиков; судебная реформа ограничивала суд присяжных, восстанавливала дореформенные принципы смешения административной и судебной власти; новый цензурный устав, который дкшил оппозиционную прессу. Эти цари были полными противоположностями друг друга. Александр ll был худ, грамотен, владел франц., нем., англ. , польским языками, к вероисповеданию относился равнодушно, был слезливый, сентиментальный, мягкий по характеру, но храбрый. Он был неравнодушен к женщинам, имел двух жен, развратничал, причем, не скрывая это от первой жены, посвящая ее в тайны приключений.
Александр lll был высокий, 193 см, толстый, учился плохо, не умел грамотно писать по-русски, воспитан в религиозных понятиях, женат один раз и очень счастлив в браке. Но не дожил до старости, умер от болезни почек.
Кстати, оба царя были женаты на иностранках.