На территории Ставропольского края располагаются 44 государственных природных заказников, из них: тринадцать государственных природных зоологических заказников регионального значения, общей площадью 70625 га; шестнадцать государственных природных ботанических заказников регионального значения, общей площадью 6494,7 га; тринадцать государственных природных комплексных заказников регионального значения, общей площадью 15353,5 га; два государственных природных гидрологических заказников регионального значения, общей площадью 1657,5 га.
Государственный природный заказник "Русский лес", расположенный в окрестностях города Ставрополя на склоне Ставропольской горы занимает свыше 7,5 тысяч га, большая часть его территории покрыта лесной растительностью.
Заказник "Русский лес" предназначен не только для сохранения лесного массива с редкими видами флоры и фауны - сам лес выполняет важнейшие климато-водорегулирующие и склонозащитные функции.
В заказнике произрастают 14 типов древесно-кустарниковой растительности, из которых наиболее распространены: дуб черешчатый, граб, клен полевой, ясень обыкновенный, осина, липа, груша кавказская, яблоня, черешня дикая, бересклет европейский, три вида боярышника, кизил, шиповник, терн.
Достаточно хорошо сохранился природный травостой, включающий редкие виды: кандык кавказский, майкараган волжский, птицемлечник дугообразный, шаровница крапчатая (пятнистая), внесенные в Красную книгу Российской Федерации, горицвет весенний, касатик солелюбивый, колокольчик персиколистный, лук медвежий, морозник кавказский, пион узколистный, шафран сетчатый, шпажник кавказский, ятрышник клопоносный, внесенные в Красную книгу Ставропольского края.
Животный мир также богат редкими и исчезающими видами. Среди насекомых это - дозорщик-император, жужелица кавказская, жужелица венгерская, жук-олень, ксилокопа фиолетовая, внесенные в Красную книгу Ставропольского края. Немало редких видов среди птиц: аист черный, змееяд, перевязка, сапсан, тювик европейский, внесенные в Красную книгу Российской Федерации, орел-карлик, коростель, внесенные в Красную книгу Ставропольского края. Также водятся вальдшнеп, серая куропатка, фазан.
На характер рослинності та її видовий склад впливає також клімат степу, який має деякі відмінності, що чітко помітні у широтному напрямку. Середньорічна температура повітря коливається у межах від + 6 – + 7°С до + 8 – + 9°С, річна кількість опадів складає 400 – 500 мм у північно-західній частині та 150 – 300 мм на сході та півдні.
У складі степових рослинних угруповань переважають трав'янисті багаторічні види (щільнокущові дернинні, рихлокущові, короткокореневищні, довгокореневищні, стрижнекореневі). Значно менше напівчагарників, чагарничків і маленьких кущів. Головними едифікаторами степових фітоценозів є злаки. Весною у степових фітоценозах розвивається значна кількість ефемерів та ефемероїдів.