Нравы изменились в худшую сторону. В настоящее время принудительные меры медицинского характера предусмотрены законодательством большинства стран мира. Принудительное лечение душевнобольных преступников предусмотрено международными правовыми актами. Минимальные стандартные правила обращения с заключёнными (приняты на первом Конгрессе ООН по предупреждению преступности и обращению с правонарушителями 30 августа 1955 г.) предусматривают положение о том, что лиц, сочтённых душевнобольными, не следует подвергать тюремному заключению, поэтому необходимо принимать меры для их скорейшего перевода в заведения для душевнобольных (правило 82 ). Принципы защиты психически больных лиц и улучшения психиатрической помощи (утверждены Резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 17 декабря 1991 г. 46/119) предусматривают, что в отношении лиц, совершивших запрещённые уголовным законом деяния, если предполагается или установлено, что они страдают психическим заболеванием, общие принципы защиты подлежат применению в полном объёме с такими минимальными, необходимыми в данных обстоятельствах изменениями и исключениями, которые не будут наносить ущерб их правам (принцип 20).
В большинстве случаев принудительные меры медицинского характера рассматриваются как разновидность иных мер уголовно-правового характера («мер безопасности»). В таком качестве они присутствуют в законодательстве Австрии, Алжира, Афганистана, Боливии, Федерации Боснии и Герцеговины, Бразилии, Великобритании, Гватемалы, Германии, Гондураса, Греции, Дании, Ирака, Исландии, Испании, Италии, Камеруна, Колумбии, Коста-Рики, Кот д’Ивуара, Кубы, Ливана, Македонии, Марокко, Мексики, Молдовы, Никарагуа, Панамы, Перу, Польши, Португалии, Республики Сербской, России, Румынии, Сальвадора, Сан-Марино, Уругвая, Чили, Швейцарии, Эфиопии.
В некоторых странах принудительные меры медицинского характера формально не включены в категорию таких мер, выступая как самостоятельный уголовно-правовой институт (Белоруссия, Киргизия, Латвия).
В ряде государств (КНР, Франция, Япония, большинство бывших британских колоний) принудительные меры медицинского характера применяются не в рамках уголовного судопроизводства, а на основании норм гражданского или административного права. В этих странах они не включаются в число уголовно-правовых институтов