В "Сказке о рыбаке и рыбке" старику привалило счастье поймать Золотую рыбку, которая пообещала исполнять его желания. Жена старика сначала пожелала новое корыто, и старик отправился к морю в первый раз.
Не успело у старухи появиться новое приспособление для стирки, как у неё возникло еще одно пожелание: жить в новой избе. Пришлось идти пожилому человеку с просьбой к Рыбке во второй раз.
Но вскоре неуемные желания старухи погнали старика к морю в третий раз - захотелось его супруге приобрести титул столбовой дворянки.
В четвертый раз старуха пожелала быть "вольною царицей" - старик снова побрел к морю.
Не успела "вольная царица" привыкнуть к новой жизни, как возникла у неё новая прихоть. Захотела она стать "владычицей морскою", а в прислужницах у неё должна была быть Золотая рыбка.
Удрученный наглостью жены старик побрел к Золотой рыбке в пятый раз. Но возмущенная волшебница на этот раз решила наказать неугомонную жадную бабку, и отобрала у неё все свои подарки.
Вот так старуха осталась с дырявым корытом, а старик ходил к морю пять раз, но только четыре раза Рыбка исполняла желания старухи.